Un homme qui avait volé au cours du week-end la statue d'Ernest Rutherford, pionnier de la physique nucléaire, à Brightwater en Nouvelle-Zélande, a été arrêté par un policier qui a plongé dans l'eau glacée d'une rivière pour l'interpeller.

La statue d'Ernest Rutherford, représentant le prix Nobel 1908 né à Brightwater, va pouvoir revenir sur ses deux pieds, restés seuls sur le socle après le vol.

L'oeuvre a été dérobée vendredi soir, et des caméras de surveillance ont capturé des images du voleur fuyant en vélo avec la lourde statue métallique.

Lorsque, deux jours plus tard, le suspect de 35 ans a sauté dans la rivière Wai-iti au beau milieu de l'hiver pour échapper à la police, l'agent Jamie White a plongé dans les eaux glacées à son tour pour l'interpeller.

"Malgré tous ses efforts pour s'enfuir par la rivière Wai-iti, à sa grande surprise, j'ai nagé après lui et j'ai réussi à l'appréhender", a expliqué M. White à l'AFP dans un communiqué.

"Je peux dire que j'ai apprécié une bonne douche chaude après cela!", a-t-il ajouté.

Le voleur présumé doit comparaître lundi devant le tribunal.

La statue, retrouvée en bon état dans une maison, doit être remise sur son socle au mémorial Rutherford à Brightwater.

Lord Rutherford (1871-1937) fut un personnage central dans l'étude de la radioactivité et a mené l'exploration de la physique nucléaire.

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