Une décrue, qui s'annonce très lente, s'est amorcée mardi sur le fleuve Charente, dont seul un tronçon demeurait en vigilance orange, dans le secteur de Saintes, en Charente-Maritime, tandis que le département de la Charente, en amont, est repassé en jaune.

Selon le site Vigicrues, "les niveaux d'eau vont rester élevés sur l'ensemble du tronçon" Charente aval, avec une décrue prévue de quelques centimètres par jour, ainsi à 6,10 m mardi soir à Saintes par rapport au pic de près de 6,20 m atteint lundi, et environ 6 m attendus mercredi, selon le maire de la ville.

La baisse s'amorce "lentement" mardi, et "plus nettement à partir de mercredi", résume Vigicrues. Des pluies faibles à modérées étaient prévues sur le département mardi, mais plus que cela, la pente naturelle de la Charente et les marées faisaient obstacle à une décrue rapide.

"On le sait, les anciens le disent depuis toujours, la Charente est en pente très faible, environ 5 cm de pente pour chaque kilomètre de fleuve, donc il faut s'attendre à un lent écoulement des eaux", a expliqué le maire Bruno Drapron à l'AFP. "Et les gros coefficients de marée attendus ces prochains jours devraient, à marée haute, constituer un ralentisseur supplémentaire à cette décrue".

En ville, "on voit à l'oeil nu" un début de décrue, a-t-il ajouté, mais les opérations d'inventaire des dégâts et de nettoyage devront encore attendre plusieurs jours, retardant l'acheminement de matériel et personnel en renfort de villes voisines, a ajouté M. Drapron, qui prévoit le plus fort de cette activité "plutôt pour le week-end".

La Charente, particulièrement dans son secteur aval, a connu ces derniers jours une crue "historique", au plus haut depuis près de 30 ans, mais sans dépasser à Saintes les records de 1982 (6,84 m) et 1994 (6,67 m).

Sur la ville de 25.000 habitants, quelque 680 personnes évacuées sont passées par la mairie pour une aide au relogement, selon le maire, mais au total 800 à 900 ont quitté leur domicile, en comptant celles qui avaient pris leurs propres dispositions, selon le SDIS de Charente-Maritime.

Plus en amont sur la Charente, les secteurs de Jarnac et Cognac, également inondés, et la Boutonne, dans le secteur de Saint-Jean d'Angély, sont repassés en vigilance jaune.

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