Inventiva, biotech française cotée en France et aux États-Unis, s'est vu accorder vendredi un financement de 50 millions d'euros de la Banque européenne d'investissement pour finaliser son traitement contre la "maladie du soda", cirrhose due à la graisse et au sucre.

"Il s'agit d'un marché de 20 à 30 milliards de dollars, selon les experts indépendants", a souligné Frédéric Cren, le pdg d'Inventiva, basé à Daix, près de Dijon. La "stéatohépatite non alcoolique" (Nash), maladie mortelle dite "du foie gras" ou "du soda", est susceptible de toucher 10% des Américains, a rappelé le patron.

A ce niveau de personnes affectées, la greffe du foie, seul remède pour éviter la mort, devient impossible, étant donné le peu de dons de foie disponibles, a-t-il rappelé.

En France, d'après l'Inserm, cette maladie de la "malbouffe" du XXIe siècle toucherait plus de 200.000 personnes à un stade sévère.

La molécule mise au point par Inventiva, le lanifibranor, a donc "le potentiel de déboucher sur une révolution pour tout un tas de patients dans le monde", a estimé Ambroise Fayolle, vice-président de la Banque européenne d'investissement (BEI), venu signer à Daix le financement de 50 M EUR, "un très très gros" crédit par rapport à la moyenne de "10-15 M EUR" généralement accordés par la banque publique de l'Union européenne.

"Si la BEI n'était pas venue, on aurait certainement dû aller chercher des fonds aux États-Unis", a reconnu M. Cren, dont la biotech d'un centaine d'employés est une des rares à la fois cotée au Cac 40 de Paris et au Nasdaq de New York. Elle a de plus une filiale aux États-Unis.

Ce crédit va permettre à la société de financer la troisième et ultime phase, avant la commercialisation, de son traitement contre la Nash. Cette phase, qui concerne les essais sur les humains, devrait être achevée fin 2025, permettant une autorisation de mise sur le marché "un an plus tard aux États-Unis et deux ans en Europe", selon M. Cren.

Ce juteux marché a suscité de nombreuses recherches mais, dans le monde, seules deux autres sociétés, le danois Novo Nordisk et l'américain Madrigal, sont au même niveau de développement qu'Inventiva, selon le pdg.

"C'est un projet dont on pense qu'il a le plus de chance. Je crois absolument qu'Inventiva fera partie des champions européens de demain", a assuré M. Fayolle, à l'instar de l'allemand BioNTech, co-concepteur du vaccin contre le Covid-19 et qui avait été financé par la BEI à ses débuts.

Ce crédit de 50 millions pourrait être suivi d'un financement ultérieur, a indiqué M. Fayolle sans préciser de montant.

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