Le domicile du ministre autrichien des Finances, proche du chancelier Sebastian Kurz, a été perquisitionné jeudi, la justice le soupçonnant d'être impliqué dans le financement occulte du parti conservateur par le géant mondial des jeux d'argent Novomatic.

Le parquet a annoncé dans un communiqué mener une enquête pour "corruption" contre le ministre des Finances Gernot Blümel et deux autres personnes.

Des inspections "ont été menées dans plusieurs lieux privés et entreprises", a-t-il ajouté.

"On m'a informé que je faisais partie de la liste des suspects (...) et j'ai fourni tous les documents et supports informatiques nécessaires au cours de la perquisition", a confirmé l'homme politique de 39 ans, qui rejette fermement les allégations, dans une déclaration transmise à l'AFP.

Le bureau des procureurs a expliqué que "les investigations se fondent sur le soupçon que le responsable d'une société de jeux de hasard a proposé des dons à un parti politique, en échange d'un soutien apporté par les fonctionnaires de la République d'Autriche à l'entreprise, dans le cadre d'une menace de redressement fiscal à l'étranger".

Selon le journal Der Standard, cette proposition concernait l'Italie et remonterait à 2017. M. Kurz, qui est devenu président de la formation conservatrice ÖVP cette année-là, était alors ministre des Affaires étrangères, tandis que M. Blümel dirigeait la section de Vienne.

"Aucun don n'a été accepté de la part de Novomatic", a affirmé M. Blümel, qui avait récemment brigué, sans succès, la mairie de Vienne.

En début de soirée, il a exclu de démissionner, comme le réclamait l'opposition, tous partis confondus.

"C'est évidemment une situation inconfortable, je prends cela très au sérieux", a-t-il déclaré lors d'un bref point presse. "Je ne répondrai certainement pas à de tels appels (à la démission)", a-t-il ajouté.

L'affaire fait suite au séisme politique de "l'Ibizagate".

En mai 2019, quand les conservateurs dirigeaient encore le pays en coalition avec l'extrême droite, une vidéo montrant le vice-chancelier Heinz-Christian Strache négocier des financements occultes avec une oligarque avait été rendue publique.

Au cours de cet entretien, il avait déclaré: "Novomatic paye tout le monde". L'entreprise a depuis démenti toute pratique illégale et M. Strache a retiré ces propos, mais la justice a ouvert des enquêtes.

La vidéo avait provoqué la chute du gouvernement.

Sebastian Kurz est revenu au pouvoir en janvier 2020, cette fois avec les écologistes, après être arrivé largement en tête de législatives anticipées.

Novomatic, basé à Gumpoldskirchen, non loin de Vienne, se présente sur son site internet comme l'un des plus grands groupes de jeu d'argent au monde, avec un chiffre d'affaires d'environ 2,6 milliards d'euros en 2019.

Fondé en 1980, il est présent dans une cinquantaine de pays et vend des équipements de jeu (machines à sous notamment) dans le monde entier.

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