La puissante Eglise de Chypre a suscité la colère sur l'île méditerranéenne après la destruction de quatre bâtiments classés comme patrimoine culturel situés près du chantier de la nouvelle cathédrale, au coeur de Nicosie.

Le ministère de l'Intérieur a indiqué mardi être "profondément troublé et préoccupé par la destruction arbitraire et illégale des bâtiments protégés" survenue la veille dans la capitale chypriote.

Ces constructions --des maisons datant de 1927, d'après les archives-- se trouvaient sur un terrain appartenant à l'Eglise, à proximité du palais de l'archevêché, dans la Vieille ville de Nicosie ceinturée par des remparts vénitiens et recelant de trésors architecturaux remontant parfois à plusieurs siècles.

Mais l'Eglise, selon la Chambre technique de Chypre --organisme de surveillance dans la construction--, avait l'obligation contractuelle de préserver et de rénover les bâtiments autour de la nouvelle cathédrale. En les détruisant, elle est en infraction avec les conditions de son permis de construire.

Cette destruction a été réalisée sans autorisation de la municipalité, a renchéri Constantinos Yiorkadjis, maire de Nicosie, précisant que la mairie allait exiger leur restauration.

L'Eglise orthodoxe de Chypre dispose d'un poids politique important sur l'île mais sa décision de démolir ces maisons a déclenché les critiques de plusieurs partis politiques et l'ire parmi la population contre l'archevêque Chrysostomos II.

Le bureau de l'archevêque, sollicité par l'AFP, n'a pas réagi dans l'immédiat.

Le conseiller municipal Chrysanthos Fakas a fait savoir sur les réseaux sociaux que l'archevêque avait, lors d'une rencontre mardi, "assuré que la restauration des bâtiments commencerait bientôt".

Selon le ministère de l'Intérieur, quelque 7.000 bâtiments sont classés sur l'île pour tenter de préserver son héritage culturel "pour les futures générations".

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