L'ONG Human Rights Watch s'est inquiétée lundi d'un nouveau durcissement des autorités jordaniennes à la suite des accusations visant le prince Hamza, qui viendrait aggraver une tendance récente selon elle au recul de la liberté d'expression.

Accusé d'implication dans un complot "maléfique" contre son pays, le prince Hamza de Jordanie, demi-frère du roi Abdallah II, a nié dès samedi les allégations à son encontre et a accusé en retour le pouvoir de "corruption" et d'"incompétence", scellant ainsi la fracture au sein de la famille royale.

Les autorités ont indiqué avoir contré une "sédition" et fait état de l'arrestation d'une quinzaine de personnes dont Bassem Awadallah, un ex-conseiller du roi.

"Il y a une certaine colère de la population et frustration concernant la situation économique ainsi qu'une tendance perçue à l'autoritarisme, une réduction de la place laissée à la liberté d'expression et au dialogue politique", a expliqué à l'AFP Adam Coogle, directeur adjoint de la branche Moyen Orient de HRW.

La vidéo du prince "n'est pas un accident, il répond à la frustration du public sur ces questions", a-t-il ajouté.

"Si cela mène à des actions (de protestation) publiques, à des critiques publiques de l'Etat ou de la gestion de cette affaire par le gouvernement, on pourrait voir de nouvelles arrestations, c'est quelque chose qui nous préoccupe", a-t-il poursuivi.

Selon lui, ces dernières années ont été marquées en Jordanie par des atteintes à la liberté d'expression, avec une presse de moins en moins libre de se faire le relais des critiques du pouvoir, la répression de mouvements de protestations, par exemple de la part des syndicats enseignants ou encore l'arrestation l'an dernier du caricaturiste Emad Hajjaj, depuis libéré.

Ce durcissement, pour HRW, a suivi une place de plus en plus forte des services de sécurité au sein des autorités, notamment depuis les avancées du groupe jihadiste Etat islamique en Irak.

La Jordanie qui reçoit plus d'un milliard de dollars d'aide annuelle des Etats-Unis, est considérée comme un allié clé de Washington qui a dirigé en 2014 une coalition internationale contre le groupe jihadiste Etat islamique en Syrie et en Irak.

Dans son dernier rapport annuel sur les droits humains en Jordanie, le département d'Etat américain relève cependant des arrestations arbitraires, y compris de journalistes, ainsi que de graves restrictions à la liberté d'expression ou de rassemblement.

L'ONG Reporters sans frontières constate de son côté un contrôle renforcé de la presse et d'internet ces dernières années avec des "centaines de sites bloqués depuis 2013" et des poursuites contre des journalistes pour des motifs sécuritaires.

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