Au moins quatre personnes, dont deux enfants, ont été tuées et neuf blessées vendredi dans un bombardement mené par l'aviation éthiopienne sur Mekele, capitale de la région rebelle du Tigré, a annoncé à l'AFP un responsable du principal hôpital de la ville.

L'hôpital Ayder de Mekele "a reçu 13 patients, dont quatre étaient décédés à leur arrivée. Deux des morts sont des enfants", a indiqué son directeur médical, le Dr Kibrom Gebreselassie, dans un message à l'AFP.

Ce bombardement au coeur de cette région dissidente du nord de l'Ethiopie marque une escalade brutale après la reprise des combats mercredi entre forces gouvernementales et rebelles tigréens du Front de libération du peuple du Tigré (TPLF) à la frontière sud de la région. Ce retour de la violence a mis fin à cinq mois de trêve.

"A la mi-journée, un avion (...) a largué des bombes sur une zone résidentielle et un jardin d'enfants à Mekele. Des civils ont été tués et blessés", a indiqué dans un message à l'AFP Kindeya Gebrehiwot, un porte-parole des autorités rebelles.

Deux sources humanitaires ont indiqué avoir été informées d'une frappe aérienne à Mekele, sans donner ni détails ni bilan.

Peu après, le gouvernement fédéral a annoncé dans un communiqué que, même s'il restait "entièrement disposé" à discuter sans condition avec les rebelles, il entendait "mener des actions ciblant les forces militaires (...) opposées à la paix".

Il a appelé la population vivant au Tigré "à se tenir loin des zones où se trouvent l'équipement militaire et les structures d'entraînement" rebelles.

La reprise des combats inquiète la communauté internationale, qui craint une reprise du conflit à grande échelle et de voir annihilés les maigres espoirs de négociations de paix.

Dès mercredi, de nombreux pays et organisations internationales, ONU, Etats-Unis et Union européenne en tête, ont appelé à une cessation des hostilités et à une résolution pacifique du conflit qui dure depuis 21 mois.

Depuis qu'elle a éclaté en novembre 2020, la guerre dans le nord de l'Ethiopie a fait plusieurs milliers de morts, déplacé plus de deux millions de personnes et plongé des centaines de milliers d'Ethiopiens dans des conditions proches de la famine, selon les Nations unies.

La trêve conclue fin mars avait permis notamment la reprise progressive de l'acheminement de l'aide humanitaire par la route vers le Tigré, après trois mois d'interruption.

Depuis fin juin, le gouvernement éthiopien et les rebelles du Tigré ont répété à l'envi leur disposition à entamer des négociations de paix, mais continuent de s'opposer sur leurs modalités.

Le gouvernement fédéral veut notamment des pourparlers immédiats sans précondition, sous l'égide de l'Union africaine (UA).

Les rebelles exigent au préalable que soient rétablis l'électricité, les télécommunications et les services bancaires dont le Tigré est privé, et rejettent la médiation du Haut-représentant de l'UA, Olusegun Obasanjo.

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