La ville de Vichy est officiellement devenue propriétaire de son domaine thermal qui appartenait à l'Etat depuis 500 ans, après la signature de l'acte de cession vendredi par le ministre de l'Economie Bruno Le Maire.

"C'est un moment historique pour la ville de Vichy" et "cela a d'autant plus de sens que Vichy est une ville qui a un patrimoine culturel exceptionnel. Cela va vous permettre de valoriser ce patrimoine", a déclaré le ministre, face au maire de la ville Frédéric Aguilera.

Le thermalisme "n'est pas une activité accessoire. Il est fondamental pour l'activité économique, le tourisme et la vie de beaucoup de nos communes", a affirmé M. Le Maire.

Il a rappelé que le secteur bénéficiait du fonds de solidarité et avait été inscrit sur la liste des activités pour lesquelles les coûts fixes peuvent être pris en charge à hauteur de 10 millions d'euros.

Conscient du "drame" que représente la fermeture des thermes en raison de la crise sanitaire pour certaines villes, il s'est dit "prêt à ouvrir les discussions" avec les acteurs du secteur sur "des compléments qui pourraient être apportés".

Bruno Le Maire a également apporté son "soutien total et absolu" à la candidature de Vichy au patrimoine mondial de l'Unesco, avec dix autres villes thermales européennes.

Dernier ensemble thermal appartenant à l'Etat, le domaine a été acquis par la ville pour 25 millions d'euros. Il est constitué de deux établissements thermaux, mais aussi de nombreuses sources, d'hôtels, de boutiques et d'une centaine de marques comme Vichy Célestins.

Cette acquisition doit notamment permettre à la ville de moderniser le Parc des sources, vaste espace de six hectares situé au coeur de la cité.

"Il fallait aussi nous rendre à l'évidence: depuis de très nombreuses années, ce modèle était devenu un frein à notre développement". Avec cette cession, "la commune devient maître de son destin", s'est félicité le maire Frédéric Aguilera.

"Nous allons pouvoir accompagner la Compagnie de Vichy", concessionnaire du domaine jusqu'en 2030, qui a engagé un vaste plan de rénovation de l'outil thermal à hauteur de 50 millions d'euros, a-t-il ajouté.

"Nous allons clore un chapitre de l'histoire du thermalisme français, celui de l'époque des stations thermales d'Etat" et "Vichy est en bonne voie pour redevenir la reine des villes d'eaux", a-t-il conclu.

cca/fga/pb