Beaucoup plus tardive que les autres années, l'épidémie de bronchiolite, maladie respiratoire qui touche les jeunes enfants, s'est installée sur le territoire en cette fin d'hiver, avec 1.400 passages aux urgences et 550 hospitalisations la semaine dernière, selon des chiffres publiés mercredi.

Habituellement, l'épidémie de bronchiolite survient au début de l'hiver, à partir de novembre ou décembre.

L'épidémie était en cours dans six régions de France métropolitaine entre le 1er et le 7 mars, contre quatre la semaine précédente, et cinq régions sont en phase pré-épidémique, selon le bulletin hebdomadaire de l'agence sanitaire Santé publique France.

Les "indicateurs de surveillance" ont toutefois reculé par rapport à la dernière semaine de février, avec une baisse de 21% des passages aux urgences, à 1.413 enfants de moins de deux ans, et un recul de 10% des hospitalisations, à 551.

Une écrasante majorité (environ 9 sur 10) de ces petits patients avaient moins de un an.

La bronchiolite est une maladie respiratoire fréquente, causée le plus souvent par le virus respiratoire syncytial, qui touche 30% des bébés de moins de 2 ans chaque hiver.

Les indicateurs hospitaliers sont d'ordinaire beaucoup plus élevés que cette année, avec environ 6.000 passages aux urgences et 2.000 hospitalisations lors du pic de l'épidémie de l'hiver 2018-2019, et autour de 5.000 et 1.800 respectivement pour 2019-2020.

Cet hiver-là, la saturation des services d'urgence et de réanimation pédiatriques en Île-de-France avait même nécessité des transferts d'enfants en province.

Santé publique France ne fait pas explicitement le lien entre l'épidémie (de cette année) plus modérée et plus tardive et l'application des mesures barrière en raison de l'épidémie de Covid-19.

"Dans le contexte actuel de la circulation du Sars-CoV-2 en France, la surveillance de la bronchiolite du nourrisson pour la saison hivernale 2020-21" permettra de "suivre l'impact des mesures barrières actuellement en vigueur sur la transmission du virus respiratoire syncytial, principal responsable des bronchiolites du nourrisson" et "d'étudier l'éventuelle contribution du Sars-CoV-2 à l'incidence de cette pathologie", souligne-t-elle toutefois.

En revanche, côté grippe saisonnière, il n'y a toujours "pas de circulation des virus grippaux identifiée", souligne l'agence sanitaire.

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