L'Ontario, province la plus peuplée du Canada et la plus touchée par la pandémie, repousse d'un mois les vacances scolaires du printemps pour tenter d'enrayer la transmission communautaire du coronavirus, a annoncé jeudi le ministre de l'Education.

Quelque deux millions d'élèves des écoles primaires et secondaires publiques qui espéraient un répit dans la semaine du 15 mars devront patienter jusqu'à celle du 12 avril, a déclaré le ministre de l'Education de l'Ontario, Stephen Lecce, lors d'une conférence de presse.

La décision, a-t-il dit, a été prise à la suite des recommandations de la santé publique pour "protéger les enseignants et les élèves".

L'opposition, les syndicats d'enseignants et des parents réclamaient le maintien des vacances à la date prévue, invoquant l'épuisement des élèves et du personnel après des semaines d'enseignement à distance.

"Il est très important de ne pas voyager en ce moment", a souligné M. Lecce en rappelant que des écoles avaient dû fermer après "une hausse massive" des cas de Covid-19 suite aux vacances des fêtes de fin d'année.

Les quatre principaux syndicats d'enseignants de la province ont immédiatement accusé le gouvernement de prendre des décisions "irresponsables" et ne tenant pas compte des avis d'experts.

"En cette période sans précédent, les élèves, les familles et les travailleuses et travailleurs de l'éducation, qui ont été soumis à énormément de pression tout au long de la pandémie de Covid-19, ont grandement besoin d'un répit", insistent-ils dans un communiqué commun.

Les élèves viennent à peine de reprendre le chemin des classes dans plusieurs régions en Ontario et ceux de Toronto doivent encore le faire le 16 février.

Le nombre d'infections en Ontario est en forte diminution depuis plus de deux semaines, mais les responsables de la santé publique ont dit craindre jeudi une remontée avant la fin du mois avec la multiplication des cas de variants du virus, plus contagieux.

Selon les prévisions, le variant britannique va bientôt "dominer" dans la province, a déclaré le responsable de santé publique de l'Ontario, David Williams.

Pendant ce temps, la province insulaire de Terre-Neuve, à l'extrême est du pays, a annoncé qu'elle reportait sine die ses élections législatives de samedi dans 18 des 40 circonscriptions électorales, en raison d'une flambée de nouveaux cas et la démission de dizaines de préposés de bureaux de vote craignant de contracter le virus.

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