Un agent de l'unité de la police de Londres chargée de protéger les représentations diplomatiques a été arrêté pour meurtre après la disparition d'une jeune femme il y a une semaine, qui a entraîné d'intenses recherches, a annoncé mercredi Scotland Yard.

Cadre âgée de 33 ans, Sarah Everard n'a plus donné signe de vie depuis qu'elle a quitté le 3 mars dans la soirée l'appartement d'amis dans le quartier londonien de Clapham, pour rentrer chez elle dans le quartier de Brixton, à environ 50 minutes de marche.

Elle a été aperçue pour la dernière fois par une caméra de surveillance à 21H30 ce soir-là.

Le suspect, âgé d'une quarantaine d'années, fait partie d'une unité spécialisée, dans laquelle il était chargé d'effectuer des patrouilles autour de locaux diplomatiques, a précisé la police de Londres dans un communiqué.

Arrêté mardi soir, initialement pour enlèvement, il est désormais aussi soupçonné de "meurtre", selon la même source. Il est également soupçonné de faits distincts d'exhibition sexuelle.

Une femme d'une trentaine d'années a également été arrêtée, soupçonnée de complicité.

Un important dispositif de recherches a été déployé, la police effectuant mercredi des fouilles notamment à Londres ainsi que dans un bois de la région du Kent (sud-ouest).

L'arrestation du policier est "un évènement grave", a souligné mercredi matin Nick Ephgrave, le commissaire adjoint de la police de Londres, qualifiant de "choquant et troublant" le fait que le mis en cause soit un agent en exercice.

Il n'était pas en service le soir de la disparition de la jeune femme, a précisé M. Ephgrave.

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