Vladimir Potanine, principal actionnaire du géant minier Norilsk Nickel, a battu un nouveau record de richesse en Russie dans le classement Forbes, au moment où son entreprise écope d'une énorme amende pour pollution.

La fortune de l'homme le plus riche de Russie a franchi la barre des trente milliards de dollars (environ 25 milliards d'euros). Selon le média russe RBK, jamais un Russe n'a été aussi riche.

Cette estimation de sa fortune repose sur la hausse ces dernières semaines du prix des actions de Norilsk Nickel, entreprise dont M. Potanine détient 34,54% des parts.

Le géant minier a profité d'une forte augmentation depuis environ un an des prix des métaux non-ferreux, tels que le nickel et le palladium, dont le groupe russe est le premier producteur mondial.

Le nickel est notamment utilisé dans les véhicules électriques, dont la demande est croissante dans le monde.

L'entreprise est l'un des plus gros pollueurs de Russie, selon les ONG spécialisées, et elle est à l'origine d'une catastrophe majeure dans l'Arctique l'année dernière.

Fin mai 2020, 21.000 tonnes de carburant se sont déversées dans plusieurs cours d'eau après l'affaissement d'un réservoir d'une centrale thermique appartenant à une entité de Norilsk Nickel.

Cette pollution a suscité une immense marée rouge, visible depuis l'espace, près de la ville arctique de Norilsk.

Début février, la justice russe a condamné le groupe à payer une amende record de 146,2 milliards de roubles (1,6 milliard d'euros) aux autorités fédérales russes.

Le groupe Nornickel semble chercher à verdir son image, notamment suite à cette catastrophe écologique.

Il a annoncé ces derniers mois la fermeture d'une fonderie de cuivre et d'une autre de nickel sur la péninsule de Kola, des endroits considérés parmi les plus pollués du monde, notamment en raison des émissions de dioxyde de soufre.

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NORILSK NICKEL