Un ossement de vache couvert d'inscriptions datant du VIIe siècle prouve que les runes germaniques étaient la plus ancienne écriture jamais utilisée par les anciens Slaves, ont annoncé jeudi des scientifiques tchèques.

Jusqu'à présent, on considérait que le plus ancien alphabet slave était le glagolitique, inventé par le moine byzantin Saint-Cyrille au IXe siècle.

St Cyrille et son frère St Methode sont venus en mission en 863 dans l'ancienne Grande Moravie, étendue aujourd'hui entre la République tchèque, la Hongrie et la Slovaquie, ainsi que sur des parties de l'Autriche, de l'Allemagne, de la Pologne, de l'Ukraine et des Balkans.

Mais la côte cassée de bovin, trouvée dans le Sud de la République tchèque en 2017 et examinée par une équipe internationale de scientifiques tchèques, autrichiens, suisses et australiens, a prouvé que l'hypothèse concernant le premier alphabet était erronée.

"L'équipe a découvert qu'il s'agissait de la plus ancienne inscription trouvée parmi les Slaves", a déclaré dans un communiqué le chef de l'équipe Jiri Machacek de l'Université Masaryk à Brno.

L'équipe a effectué des tests génétiques et radio-carbone pour examiner le vieil os.

"Ces analyses sensibles ont montré que l'ossement provient d'un bovin domestique qui a vécu vers l'an 600 après JC", a déclaré Zuzana Hofmanova, analyste à l'Université de Fribourg en Suisse, membre de l'équipe.

Robert Nedoma de l'Université de Vienne a identifié l'inscription comme ce qu'on appelle des runes de l'ancien Futhark, utilisées par les habitants germanophones de l'Europe centrale du deuxième au septième siècle.

L'alphabet du vieux Futhark comprenait 24 signes. Les sept derniers étaient inscrits sur la côte récemment trouvée, selon les chercheurs.

"Il est probable que l'os comprenait à l'origine tout l'alphabet runique. Par conséquent, ce n'est pas un message spécifique mais plutôt un outil pédagogique", ont estimé les scientifiques.

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