Cuba commencera lundi à vacciner 48.000 volontaires avec son candidat-vaccin contre le coronavirus Abdala, le deuxième du pays à entrer en phase 3 des essais cliniques, la dernière avant approbation, ont annoncé vendredi les autorités cubaines.

"Penser que, depuis hier, nous avons l'autorisation de phase 3 d'essais cliniques pour un deuxième candidat, cela nous motive et nous donne l'énergie pour continuer à travailler", a déclaré lors d'une conférence de presse le vice-président du groupe pharmaceutique d'Etat BioCubaFarma, Eulogio Pimentel.

Soulignant que dans le monde, 22 candidats-vaccins sont actuellement en phase 3, il a ajouté: "le 23e est Abdala (du nom d'un poème du héros national José Marti, ndlr). L'inventivité de nos scientifiques et techniciens a fait que 10% de ces candidats en phase 3 proviennent d'une petite île comme la nôtre".

Le 4 mars, un autre candidat, Soberana 2, a débuté sa phase 3 auprès de 44.000 volontaires.

Si l'un ou l'autre parvient à l'autorisation finale, il serait le premier vaccin contre le Covid conçu et produit en Amérique latine.

Alors que la phase 3 de Soberana 2 se déroule à La Havane, celle d'Abdala sera menée dans trois villes de l'est du pays (Santiago, Guantanamo et Bayamo).

Les 48.000 volontaires, âgés de 19 à 80 ans, "recevront trois doses, espacées de deux semaines entre chaque", a précisé la docteure Marta Ayala, vice-directrice du Centre d'ingénierie génétique et biotechnologique (CIGB), qui développe le vaccin.

Lors des premières phases, "tous les volontaires ont montré une réponse avec des anticorps spécifiques" après les injections, une réponse "quatre fois plus forte qu'avant la vaccination", a-t-elle indiqué.

Comme pour Soberana 2, avant même la fin de la phase 3, les résultats partiels pourraient permettre de demander l'"autorisation d'usage en urgence, car cela ouvrirait la voie (...) à une extension de la vaccination à toute la population", a indiqué la docteure Ayala.

Cuba, qui s'est fixé comme objectif de vacciner tous ses habitants cette année, prévoit d'avoir terminé "au plus tard en août" la fabrication des doses nécessaires à cet effet, a indiqué cette semaine le président du groupe BioCubaFarma Eduardo Martinez.

L'idée sera ensuite de "les fournir à d'autres pays amis".

La semaine dernière, Cuba a envoyé en Iran 100.000 doses de Soberana 2 pour y tester son efficacité. Le pays a aussi eu des contacts avec le Mexique et le Vietnam.

"Le CIGB a des relations fortes avec la Chine, le Mexique, le Venezuela, la République dominicaine et d'autres pays avec lesquels nous commercialisons depuis plusieurs années nos produits, et en particulier nos vaccins", a précisé vendredi Eulogio Pimentel.

Sous embargo américain depuis 1962, Cuba a commencé à développer ses propres vaccins dans les années 1980 et aujourd'hui près de 80% des vaccins de son programme d'immunisation sont produits localement.

Le pays travaille sur quatre candidats-vaccins contre le coronavirus: Soberana 1 (en phase 2), Soberana 2, Abdala et Mambisa (en phase 1), ainsi qu'un cinquième, Soberana +, reformulation du Soberana 1 à destination des personnes convalescentes de la maladie.

Ces projets utilisent une protéine recombinante, une technique également utilisée par l'entreprise américaine de biotechnologie Novavax.

Le pays communiste reste relativement peu touché par la maladie, avec 65.149 cas dont 387 décès pour 11,2 millions d'habitants.

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