Une baleine morte, longue de près de 17 mètres, a été découverte sur une plage dans le sud d'Israël, a constaté vendredi un photographe de l'AFP, après une tempête à l'origine d'une importante pollution au goudron.

Il est rare de trouver des baleines échouées sur les plages en Israël.

Des vents puissants et des vagues inhabituellement hautes ont secoué les côtes israéliennes entre mardi et mercredi, avec des tonnes de goudron déversées sur les plages, depuis Rosh Hanikra, au sud du Liban, à Ashkelon, au nord de la bande de Gaza.

La baleine --un rorqual commun, deuxième plus grande espèce au monde après la baleine bleue-- a été découverte jeudi sur la plage de Nitzanim près d'Ashkelon, et sa mort a d'abord été attribuée à cette pollution.

Ce goudron, qui pourrait avoir fuité lors d'un déchargement de pétrole par un bateau ou par du vieux goudron soulevé des fonds marins par la tempête, a tué de nombreux animaux marins.

Mais l'Autorité israélienne de la nature et des parcs a indiqué vendredi dans un communiqué que la mort "ne peut pas être liée à la pollution au goudron".

Selon elle, des experts ont déterminé en effet que le cétacé, un mâle de 16,9 mètres dont le poids est estimé à 25 tonnes, était à un stade avancé de décomposition, ce qui fait remonter sa mort à environ deux semaines, c'est-à-dire avant la pollution.

Le ministère a affirmé qu'une pollution de cette ampleur était rare et s'est engagé à en déterminer l'origine, estimant que le nettoyage serait "long et difficile".

Des bénévoles ont commencé à nettoyer les plages aux côtés d'agents du ministère, qui a alloué des fonds d'urgence à certaines municipalités pour accélérer le processus.

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