Les statines, des médicaments prescrits contre l'excès de cholestérol sanguin, ne provoquent pas de douleurs musculaires, contrairement à leur réputation qui a découragé nombre de patients de prendre ce traitement, assurent jeudi des chercheurs.

Les statines sont largement utilisées pour prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Bien que les effets secondaires graves soient rares, la crainte de douleurs et de crampes ou de faiblesse musculaires conduit des patients à arrêter le traitement. Ce qui les expose potentiellement à un risque accru de problèmes cardiaques graves.

La question reste controversée, en dépit de multiples études, et de conseils officiels parfois déroutants.

Pour faire face à cette incertitude, des chercheurs britanniques ont étudié quelque 200 personnes (âge moyen de 69,5 ans) en Angleterre et au Pays de Galles qui avaient récemment arrêté de prendre leurs médicaments ou envisageaient de le faire, en raison de symptômes musculaires.

Chaque participant a été assigné au hasard à six périodes de traitement de deux mois, pendant chacune desquelles ils ont reçu des statines ou un placebo. Ni le patient ni son médecin n'étaient informés du comprimé reçu.

Les participants ont évalué les symptômes musculaires et leur intensité --douleur, faiblesse, sensibilité, raideur ou crampe-- sur une échelle de un à dix à la fin de chaque période de traitement. L'absence de symptômes étant également notée.

Les abandons en raison de symptômes musculaires intolérables ont été de 18 participants (9%) pendant une période de statines et de 13 (7%) pendant une période placebo.

Les deux-tiers des participants qui ont terminé l'essai ont déclaré qu'ils prévoyaient de reprendre le traitement à long terme avec des statines.

Dans l'ensemble, les chercheurs, dont l'étude est parue dans le British Medical Journal (BMJ), n'ont trouvé aucune différence dans les scores des symptômes musculaires entre les périodes de statines et de placebo.

Ils n'ont évalué qu'un seul type de statine (l'atorvastatine 20 mg) et suggèrent de faire des études similaires avec d'autres statines et des doses plus élevées.

Les courbatures et les douleurs musculaires sont courantes dans le groupe d'âge prenant des statines, ce qui peut laisser croire, à tort, que ce sont les médicaments qui sont en cause, notent-ils.

"Cette étude fournit des preuves supplémentaires à travers l'expérience vécue des individus que les douleurs musculaires souvent attribuées aux statines ne sont pas dues au médicament", renchérit le professeur Sir Nilesh Samani, directeur médical de la British Heart Foundation, cité par le Science Media Centre.

Néanmoins, les recommandations de notice du médicament recensent les douleurs articulaires et musculaires et les maux de dos parmi les effets secondaires fréquents. Il y est en outre conseillé de signaler "toute douleur musculaire inexpliquée, crampe ou faiblesse musculaire, en particulier si elles s'accompagnent de malaise ou de fièvre", pouvant faire penser à des effets indésirables rares, mais graves.

Dans une étude parue en 2017 dans The Lancet, des chercheurs de l'Imperial College de Londres estimaient que plusieurs rapports sur les effets secondaires des statines semblaient avoir convaincu les gens de les ressentir eux-mêmes. Un phénomène psychologique appelé effet "nocebo".

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