La juge devant décider de forcer, ou non, Elon Musk à racheter Twitter a ordonné jeudi à la plateforme de fournir un peu plus de données pour permettre à l'entrepreneur d'éventuellement étayer ses reproches, mais pas le volume "absurde" qu'il a demandé.

Elon Musk accuse en effet Twitter d'avoir menti sur l'ampleur des faux comptes et spams présents sur le réseau social, avançant cet argument pour justifier son refus de débourser les 44 milliards de dollars qu'il s'était engagé à mettre sur la table au printemps pour le racheter.

Il avait donc demandé à la magistrate, Kathaleen McCormick, de contraindre Twitter à partager bien plus d'informations sur ses utilisateurs, ses méthodes de calculs et ses critères de performances.

Après avoir entendu les deux parties mercredi, la juge a estimé dans une décision publiée jeudi qu'il était "justifié", à l'approche d'un procès prévu en octobre, de demander à Twitter "certaines données supplémentaires".

Elle a ainsi ordonné au réseau social de fournir les informations des 9.000 comptes ayant servi à faire un audit sur les faux comptes et spams au quatrième trimestre 2021, ainsi que la méthode employée pour sélectionner ces comptes.

Twitter ayant avancé que cela pourrait enfreindre la protection des données, la juge a imposé qu'un nombre limité de personnes - des juristes et des analystes de données - y ait accès.

La magistrate a aussi ordonné à Twitter de fournir un peu plus de données sur l'indicateur mis en avant par le groupe pour refléter ses performances, le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens dits "monétisables", au détriment d'autres critères a priori moins favorables.

La juge n'a toutefois pas accédé à l'ensemble des demandes d'Elon Musk, estimant qu'elles étaient "absurdement vastes" et impliqueraient des "milliards de milliards" de données.

Dans une autre décision également publiée jeudi, la juge McCormick a ordonné au milliardaire de fournir les analyses sur les faux comptes et les spams effectuées par ses propres experts sur la base d'une première série de données fournies par Twitter et mises en avant pour justifier le refus de racheter le réseau social.

Elle n'a en revanche pas encore décidé si Twitter pouvait avoir accès aux documents utilisés pour faire les analyses, ou aux experts eux-mêmes.

jum/vmt/rle

TWITTER

Les avocats d'Elon Musk et de Twitter ont donné mercredi un aperçu des arguments qu'ils pourraient faire valoir lors du procès devant forcer, ou non, l'entrepreneur à racheter le réseau social, convoquant entre autres les récentes révélations d'un lanceur d'alerte.

Le représentant de M. Musk a tenté de convaincre la juge en charge du dossier, Kathaleen McCormick, de contraindre Twitter à partager bien plus de données sur ses utilisateurs afin de vérifier que le réseau social ne mentait pas sur les faux comptes présents parmi ses abonnés.

Mais le milliardaire ne les veut que pour les arranger à sa sauce et surtout, aurait dû les demander avant d'accepter de racheter l'entreprise, a rétorqué l'avocat de la plateforme, Bradley Wilson.

Les deux parties étaient convoquées pour discuter des informations à partager avant le procès prévu en octobre.

L'équipe de M. Musk demande à avoir un accès plus large à la méthode et aux données utilisées par Twitter pour calculer la proportion de faux comptes et spams, estimée à moins de 5% par la plateforme, à bien plus par l'entrepreneur.

Mais cette demande n'est pas "pertinente", a rétorqué l'avocat de Twitter, car la plateforme a toujours, dans les documents officiels, présenté ce chiffre comme "une estimation".

Et la dernière en date a été publiée en février, "avant que M. Musk contacte Twitter pour une acquisition potentielle".

Même si Twitter accédait à toutes les requêtes de M. Musk, cela représenterait "des milliards de milliards de données", a souligné M. Wilson. Et cela pourrait contrevenir aux règles de la plateforme, voire à certaines lois, concernant la protection des données privées.

La plateforme pourrait éventuellement partager avec M. Musk - et non avec le grand public - des données limitées portant sur 9.000 comptes et un trimestre, a-t-il concédé. Mais l'équipe de M. Musk veut probablement surtout pouvoir "faire son propre comptage et voir s'ils peuvent parvenir à un chiffre différent".

L'équipe de M. Musk n'est toutefois pas la seule à vouloir des éclaircissements sur le sujet: selon un document rendu public mercredi, l'Autorité américaine de régulation des marchés (SEC) a aussi demandé, mi-juin, à Twitter de lui fournir des précisions sur sa méthode d'identification des faux comptes et autres spams.

L'avocat de M. Musk, Alex Spiro, a par ailleurs accusé la plateforme de publiquement mettre en avant dans ses résultats financiers le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens dits "monétisables" plutôt que d'autres critères montrant une stagnation, voire un repli, de son activité.

Mais Twitter a toujours indiqué dans ses résultats financiers qu'il prenait en compte d'autres critères pour évaluer sa performance, même si le groupe ne les détaille pas forcément, a répondu l'avocat du réseau social.

"Ils ont une incitation économique à tromper" les investisseurs, a insisté M. Spiro avant de mentionner la plainte d'un lanceur d'alerte, ancien chef de la sécurité de la plateforme, envoyée aux autorités américaines début juillet et rendue publique mardi.

"Comme le dit (Peiter) Zatko, la direction n'avait aucune envie de mesurer correctement la prévalence des bots (comptes gérés par un logiciel et non un humain, NDLR) à cause des groupes d'actionnaires, à cause des bonus", a-t-il avancé.

Son équipe a demandé à faire témoigner le lanceur d'alerte mais Twitter, qui l'a licencié en janvier, a refusé en arguant que ce n'était "pas pertinent", a déploré l'avocat.

Une commission du Sénat a en revanche jugé important d'entendre cet ancien hacker aussi connu sous le nom de "Mudge", convoqué pour une audition le 13 septembre.

Les accusations du lanceur d'alerte ont aussi été mentionnées lors d'une réunion de la direction de Twitter avec les employés mercredi, le patron de l'entreprise déplorant la "vision erronée" présentée par M. Zatko, selon des médias américains.

La juge n'a pas indiqué quand elle rendrait sa décision.

jum/tu/ube

TWITTER

Les avocats d'Elon Musk et de Twitter ont donné mercredi, lors d'une audience préliminaire, un aperçu des arguments qu'ils pourraient faire valoir lors du procès devant forcer, ou non, l'entrepreneur à racheter le réseau social.

L'avocat de M. Musk a tenté de convaincre la juge en charge du dossier, Kathaleen McCormick, de contraindre Twitter à partager bien plus de données sur ses utilisateurs afin de vérifier que le réseau social ne mentait pas sur les faux comptes présents parmi ses abonnés.

Mais le milliardaire ne les veut que pour les arranger à sa sauce et surtout, aurait dû les demander avant d'accepter de racheter l'entreprise, a rétorqué l'avocat de la plateforme, Bradley Wilson.

Les deux parties étaient convoquées pour discuter des informations à partager avant le procès prévu en octobre.

L'équipe d'Elon Musk demande à avoir un accès plus large à la méthode et aux données utilisées par Twitter pour calculer la proportion de faux comptes et spams, estimée à moins de 5% par la plateforme, à bien plus par l'entrepreneur.

Mais cette demande n'est pas "pertinente", a rétorqué l'avocat de Twitter, car la plateforme a toujours, dans les documents officiels, présenté ce chiffre comme "une estimation".

Et la dernière en date a été publiée en février, "avant que M. Musk contacte Twitter pour une acquisition potentielle".

Même si Twitter accédait à toutes les requêtes de M. Musk, cela représenterait "des milliards de milliards de données", a souligné Bradley Wilson. Et cela pourrait contrevenir aux règles de la plateforme, voire à certaines lois, concernant la protection des données privées.

La plateforme pourrait éventuellement partager des données limitées portant sur 9.000 comptes et un trimestre, a-t-il concédé. Mais l'équipe de M. Musk veut probablement surtout pouvoir "faire son propre comptage et voir s'ils peuvent parvenir à un chiffre différent".

L'avocat de M. Musk, Alex Spiro, a aussi accusé la plateforme de publiquement mettre en avant dans ses résultats financiers le nombre d'utilisateurs actifs quotidiens dits "monétisables" plutôt que d'autres critères montrant une stagnation, voire un repli, de son activité.

"Ils ont une incitation économique à tromper" les investisseurs, a-t-il affirmé avant de mentionner la plainte d'un lanceur d'alerte, ancien chef de la sécurité de la plateforme, envoyée aux autorités américaines début juillet et rendue publique mardi.

Dans ce document, Peiter Zatko affirme en effet que l'entreprise privilégie la croissance de son nombre d'utilisateurs à la lutte contre les spams et les bots (comptes gérés par un logiciel et non un humain).

Mais Twitter a toujours indiqué dans ses résultats financiers qu'il prenait en compte d'autres critères pour évaluer sa performance, même si le groupe ne les détaille pas forcément, a rétorqué son avocat.

La juge n'a pas indiqué quand elle rendrait sa décision.

jum/tu/ube

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Elon Musk a fait remettre à l'ancien patron de Twitter Jack Dorsey une injonction à fournir toute une série de documents, dans le cadre de la bataille qu'il a lancée pour s'extirper de l'accord de rachat à 44 milliards de dollars du réseau social.

Selon des documents rendus publics lundi, M. Dorsey a reçu une injonction à donner à M. Musk tous dossiers ou communications en lien avec l'accord de rachat passé en avril, ainsi que toute information sur de faux comptes ou sur la manière dont Twitter calcule le nombre de ses utilisateurs actifs.

Tous les documents disponibles sur ces sujets chez Jack Dorsey depuis janvier 2019 sont concernés.

M. Dorsey a quitté la direction générale de Twitter en novembre.

Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, avait signé un accord de 44 milliards de dollars pour racheter le réseau social, avant de le rompre unilatéralement début juillet.

Il estime que Twitter a menti sur la proportion de comptes automatisés et de spams sur sa plateforme, et affirme même que le réseau social a "fraudé" en majorant volontairement le nombre de comptes monétisables.

Le réseau social, lui, affirme que les spams ne représentent que moins de 5% des utilisateurs.

Sitôt l'accord de rachat rompu, Twitter a attaqué M. Musk en justice pour le contraindre à honorer sa promesse. Elon Musk a contre-attaqué, avec une plainte dans laquelle il demande au tribunal de le libérer de l'accord et de condamner Twitter à lui verser des dommages et intérêts.

Les avocats des deux parties se livrent depuis des semaines une bataille acharnée à coups d'assignations à comparaître et d'injonctions à fournir des documents.

Un procès doit s'ouvrir le 17 octobre devant la Delaware Court of Chancery, un tribunal spécialisé en droit des affaires, et durer cinq jours.

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