Un incendie s'est déclaré lundi dans la collégiale d'Avesnes-sur-Helpe (Nord) et y a provoqué d'important dégâts sans endommager la structure du bâtiment, a-t-on appris auprès des pompiers et de la préfecture, une députée pointant un acte volontaire en cette fin de week-end de Pâques.

Parti vers 18H, le feu était éteint à 19H et des reconnaissances étaient en cours dans la soirée pour identifier d'"éventuelles oeuvres à préserver", selon le service départemental d'incendie et de secours du Nord.

Localisé dans la nef, le feu n'a pas d'après les pompiers endommagé la structure de la collégiale Saint-Nicolas, un bâtiment classé au titre des monuments historiques.

La procureure d'Avesnes-sur-Helpe, Cécile Gressier, a indiqué à l'AFP qu'une enquête était ouverte, confiée à la gendarmerie d'Avesnes "avec le soutien de la SR", et que la cause de l'incendie était "inconnue pour l'instant".

"Pensées et solidarité émues pour les catholiques du Nord", a tweeté le ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin.

Le préfet du Nord "tient à exprimer, alors que cet incendie intervient en pleine fête de Pâques, sa profonde préoccupation et son soutien à la communauté catholique dont il a fait part à l'archevêque de Cambrai Monseigneur Dollmann", a-t-il aussi fait savoir dans un communiqué.

"Incendie volontaire dans l'église de ma commune... la Collégiale d'Avesnes-sur-Helpe dans le #Nord.... une honte.. un lundi de Pâques. Un tas de chaises incendiées dans le choeur selon notre maire. Les auteurs doivent être retrouvés et répondre de leurs actes", a écrit sur son compte Twitter la députée LREM Anne-Laure Cattelot.

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