Le groupe américain Ben & Jerry's, qui avait pris la décision inhabituelle de porter plainte contre sa maison mère Unilever pour bloquer une opération ouvrant la voie à la reprise officielle de la vente de ses glaces dans les colonies israéliennes en Territoires palestiniens, a vu sa demande rejetée lundi.

La société n'a "pas réussi à démontrer" que la transaction lui causerait "un préjudice irréparable", selon la décision d'un juge new-yorkais consultée par l'AFP.

Elle avait décidé en juillet 2021 de cesser de distribuer ses produits glacés dans les zones en question, estimant que ce n'était pas "compatible" avec ses "valeurs".

Mais le détenteur de la licence de la marque en Israël, Avi Zinger, avait contrevenu à ces directives en continuant de distribuer dans les colonies les glaces Ben & Jerry's produites par son usine en banlieue de Tel-Aviv.

Et Unilever a annoncé fin juin avoir cédé ses "intérêts commerciaux en Israël" à M. Zinger, ouvrant ainsi la voie à la reprise officielle des ventes de la marque dans ces zones.

Aussi Ben & Jerry's, arguant qu'une telle opération menacait "l'intégrité de la marque" et son "intégrité sociale", avait demandé le 5 juillet à ce que tout accord permettant la distribution ou la vente de ses produits en Cisjordanie soit dissous et que toute transaction allant dans ce sens soit soumise à l'avenir au feu vert de son conseil d'administration.

Mais il est "trop spéculatif" de déterminer à l'avance que les nouveaux propriétaires de la marque en Israël pourraient promouvoir ses glaces avec des messages "en contradiction" avec ceux de ses créateurs, estime le juge. Et la possibilité que les clients soient "déroutés" par les positions de Ben & Jerry's est "réduite", ajoute-t-il.

Fondée en 1978, Ben & Jerry's est une entreprise connue pour ses engagements progressistes, de la protection de l'écologie au respect des droits humains ou la question des inégalités.

Lors de son rachat par Unilever en 2000, elle s'était expressément réservée le droit de préserver son "intégrité" avec un conseil d'administration indépendant.

Contacté lundi par l'AFP, Ben & Jerry's n'a pas souhaité faire de commentaires dans l'immédiat sur la décision du juge.

Unilever n'a pas répondu à une sollicitation de l'agence.

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