Une Témoin de Jéhovah de 69 ans a écopé mercredi à deux ans de prison en Sibérie, la première condamnation ferme d'une femme depuis le début de la campagne de répression visant ce culte religieux en Russie.

"Une femme, qui en outre est âgée, a pour la première fois été condamnée à de la prison", ont indiqué dans un communiqué les Témoins de Jéhovah, qui dénoncent une "peine d'une cruauté sans précédent".

Le tribunal d'Abakan, capitale de la république russe de Khakassie, a jugé Valentina Baranovskaïa coupable de "participation à une organisation interdite".

Son fils, Roman Baranovski, a pour sa part écopé de six ans de prison pour avoir "organisé les activités" de l'organisation religieuse.

"La décision d'aujourd'hui (...) amène la répression contre les Témoins de Jéhovah à un nouveau niveau. Une telle cruauté n'a aucune justification", a regretté un porte-parole des Témoins de Jéhovah, Yaroslav Sivulsky, cité dans le communiqué.

"La Russie moderne, en termes de niveau de persécution religieuse non motivée, se rapproche de l'Union soviétique", a-t-il ajouté.

Selon l'organisation, 71 condamnations ont été prononcées et neuf Témoins de Jéhovah purgent actuellement une peine de prison en Russie.

Les Témoins de Jéhovah ont été interdits en 2017 et leur mouvement est considéré comme "extrémiste" par le ministère de la Justice, un qualificatif vague pouvant aussi bien viser une organisation "terroriste", une secte ou des groupes d'opposition.

Ce culte est dénoncé par la puissante Eglise orthodoxe russe, proche du Kremlin.

Les autorités mènent une politique de promotion de l'identité russe, fondée sur un certain conservatisme qui trouve ses racines dans l'orthodoxie. L'Eglise est très attentive au prosélytisme d'autres croyances chrétiennes.

Mouvement fondé dans les années 1870 aux Etats-Unis, les Témoins de Jéhovah se considèrent comme les seuls à être fidèles au christianisme des origines. Ils sont régulièrement accusés de dérives sectaires.

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