Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a déclaré dimanche que la vague d'arrestations opérée la veille en Russie lors de manifestations à l'appel de l'opposant Alexeï Navalny constituait une "dérive autoritaire" et une atteinte "insupportable" à l'Etat de droit.

"Je trouve cette dérive autoritaire très inquiétante (..) La remise en cause de l'Etat de droit par ces arrestations-là, collectives et préventives, est insupportable", a-t-il dit dans l'émission "Questions politiques" de la radio France Inter, du groupe France Télévisions et du quotidien Le Monde.

Près de 3.500 manifestants au total ont été arrêtés à travers la Russie, dont 1.360 à Moscou et 523 à Saint-Pétersbourg, deuxième ville du pays, a indiqué dimanche l'ONG OVD-Info, spécialisée dans le suivi des rassemblements de protestation.

"Je trouve aussi que le succès des manifestations sur l'ensemble du territoire russe est impressionnant", a relevé le chef de la diplomatie française.

Des dizaines de milliers de personnes sont descendues dans la rue dans une centaine de villes russes, de Moscou à Vladivostok (Extrême-Orient), pour réclamer la libération de M. Navalny, l'ennemi juré du Kremlin et pourfendeur de la corruption.

"La démarche (d'Alxeï Navalny) mérite beaucoup de respect. Il a l'audace de ses actes", a ajouté Jean-Yves Le Drian, interrogé sur la décision de l'opposant de rentrer le 17 janvier en Russie, après cinq mois de convalescence en Allemagne suite à un empoisonnement présumé dont il accuse le Kremlin, en sachant qu'il serait arrêté dès sa descente d'avion.

La représsion des manifestations pèse sur le dialogue engagé par le président Emmanuel Macron avec la Russie depuis 2019, même s'il reste nécessaire, a pointé Jean-Yves Le Drian.

"C'est une dérive très préoccupante et qui remet un peu en cause la volonté de confiance et de sécurité que l'on peut avoir à l'égard de la Russie", a-t-il dit.

"Malgré tout la Russie ne va pas déménager (..) la géographie est têtue, la Russie est notre voisin et nous avons des questions de sécurité et de confiance" à discuter avec elle, a-t-il poursuvi.

Il faut que des "formes de discussions puissent avoir lieu tout en étant extrêmement clair et extrêmement ferme sur la dérive autoritaire que nous constatons", a insisté le ministre, reconnaissant au passage que "çà n'avance pas beaucoup" en la matière depuis 2019.

Les dirigeants européens ont sanctionné en octobre plusieurs hauts responsables russes pour l'empoisonnement de l'opposant afin de manifester clairement leur volonté de faire respecter le droit international.

Plusieurs d'entre eux ont par ailleurs demandé l'adoption de nouvelles sanctions contre la Russie si les appels à libérer l'opposant restent lettre morte.

"Il faut rendre opératoires" celles qui ont été décidées en octobre, s'est contenté d'observer Jean-Yves Le Drian, alors que les ministres des Affaires étrangères de l'UE doivent se pencher lundi sur la question.

vl/sg