Un réseau de passeurs afghans qui organisait des traversées entre le Pas-de-Calais et la Grande-Bretagne à bord de petites embarcations de type zodiac a été démantelé cette semaine par l'office de lutte contre l'immigration clandestine (Ocriest), a annoncé vendredi à l'AFP son chef Xavier Delrieu.

Ces investigations, ouvertes en novembre dernier, après un renseignement recueilli par la toute nouvelle unité franco-britannique de renseignement opérationnel (URO), ont permis l'interpellation mardi dans les Yvelines de 10 personnes, sous le contrôle de la Juridiction interrégionale spécialisée (Jirs) de Paris, a précisé M. Delrieu.

Après quatre jours de garde à vue, neuf suspects ont été présentés vendredi au juge d'instruction qui les a mis en examen pour "aide au séjour irrégulier en bande organisée" et "association de malfaiteurs", a précisé une source judiciaire. Trois ont été placés en détention provisoire.

Quatre protagonistes sont soupçonnés d'être des organisateurs, les autres seraient des "petites mains" de l'organisation.

L'enquête a nécessité beaucoup de surveillance nocturne et technique. Le réseau achetait des bateaux, du type zodiac, et des moteurs via des petites annonces.

Des membres du réseau allaient ensuite enterrer les bateaux dans le sable sur des plages du Pas-de-Calais, notamment celle de Wimereux, juste avant l'organisation d'un passage de migrants.

Chaque bateau pouvait transporter 10 à 15 personnes et le voyage coûtait aux candidats "2.500 à 3.000 euros par personne", a expliqué le commissaire Delrieu, en ajoutant que ce phénomène des "small-boats", très lucratif, s'était beaucoup développé ces derniers mois.

Le réseau démantelé mardi recrutait ses victimes en région parisienne et à Calais. Il s'agissait d'Afghans, d'Iraniens, Irakiens et Vietnamiens, a ajouté le patron de l'Ocriest.

L'enquête a établi à ce stade six départs de bateaux pour 70 migrants. La moitié de ces bateaux ont été interceptés en mer, selon le commissaire.

Les passeurs ont été interpellés mardi matin, à leur retour du Pas-de-Calais, dans un appartement des Yvelines qui leur servait de base.

En 2020, plus de 9.500 traversées ou tentatives de traversée de la Manche sur des embarcations de fortune ont été recensées, soit quatre fois plus qu'en 2019, malgré le trafic dense et les courants violents du détroit du Pas-de-Calais.

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