L'engagement avait été pris par Emmanuel Macron début décembre: la liste des "héros issus de la diversité" appelés à être honorés dans les rues de France prend forme sans s'éviter certaines critiques sur la part des femmes ou l'absence de certaines grandes personnalités.

Trois mois après la promesse du chef de l'Etat, le groupe d'experts chargé de l'inventaire a rendu son rapport - "Portraits de France" - avec une liste de 318 noms dans laquelle les maires sont invités à piocher pour baptiser de nouvelles rues ou bâtiments publics dans les prochains mois ou années.

Parmi eux figurent des célébrités issues de l'immigration comme les chanteurs Charles Aznavour et Serge Gainsbourg, le footballeur Raymond Kopa, les écrivains Blaise Cendrars et Joseph Kessel ou encore le dessinateur Albert Uderzo, mais aussi des personnes moins connues du grand public qui pourraient, à cette occasion, retrouver de la visibilité.

C'est le cas de Paulette Nardal, première étudiante noire à intégrer la Sorbonne dans les années 1930 et qui contribua à forger le concept de "négritude", de Do-Huu Vi, aviateur d'origine vietnamienne engagé pour la France pendant la Première guerre mondiale, ou encore Chérif Cadi, premier Algérien de confession musulmane à intégrer l'Ecole polytechnique en 1887.

Quatre soldats morts pour la France en Afghanistan figurent également sur cette liste qui va être complétée dans un second temps par les noms de personnalités vivantes, précise à l'AFP l'historien Pascal Blanchard, à la tête du collège d'experts.

"Il y a une palettisation suffisamment large pour que beaucoup de mémoires, de souhaits, de postures puissent vivre en même temps", estime-t-il.

Il ne s'agit en aucun cas de "débaptiser" des rues, a insisté de son côté la ministre chargée de la Ville, Nadia Hai, sur RTL jeudi. "Il est question de donner une place à ces profils, ces portraits qui ont fait la République, qui se sont engagés à travers leurs arts, leurs combats, de pouvoir leur faire leur place dans cette République et que chacun de nos concitoyens puissent se reconnaître".

Aussitôt publiée, la liste, qui se présente sous la forme de fiches biographiques, n'a pas manqué de faire réagir. La part des femmes - seulement 67 (Gisèle Halimi, Edith Piaf, Andrée Chedid, Nathalie Sarraute...) sur 318 - a notamment été pointée du doigt.

Un déséquilibre qui s'explique, selon Pascal Blanchard, par la proportion "très faible" de femmes dans toutes les catégories socioprofessionnelles du début du XIXe siècle "jusqu'à 1945 environ".

"Notre priorité pour ce premier +input+, c'était la diversité des parcours des immigrations, d'avoir plus de 100 pays de migrations plus que de tendre vers la parité" mais ce point "va pouvoir être amélioré" avec la deuxième liste, qui pourrait voir le jour "d'ici six à huit mois", souligne l'historien.

La démarche en elle-même a fait grincer des dents, dont celles du patron des sénateurs Les Républicains (LR) Bruno Retailleau, qui a estimé qu'Emmanuel Macron jouait "le jeu des décoloniaux qui ne seront jamais rassasiés des repentances de la France".

"Il y a certains noms qui vont énerver certaines personnes, de droite comme de gauche", note Pascal Blanchard. "Chacun va trouver qu'il y trop de ceux-ci, pas assez de ceux-là et c'est normal: il aurait fallu 20.000 noms pour plaire à tout le monde !"

Dans cette "aventure mémorielle", le monde de la culture a également un rôle à jouer, ont estimé plusieurs artistes et intellectuels dans une tribune au Monde publiée jeudi et dans laquelle ils s'engagent "à déployer tous les efforts nécessaires pour que les 318 entrent vraiment dans notre récit national".

"A la démarche scientifique - étudier ces vies et leurs apports avec la rigueur de l'histoire moderne - doit s'adjoindre l'oeuvre culturelle, celle de l'émotion et du ressenti", soulignent les signataires, dont les comédiens Charles Berling et Philippe Torreton ou encore l'islamologue et écrivain Rachid Benzine.

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