Après des années de violences "fratricides" en Colombie, l'armée colombienne a vocation à "construire la paix" et à devenir "une armée de paix", a plaidé samedi soir le président Gustavo Petro, à l'occasion de la prise de fonction officielle du nouveau commandement de l'armée.

Au cours d'une cérémonie avec revue des troupes dans une école militaire de Bogota, le nouveau chef des armées, de même que les commandants de l'armée de terre, de l'air et de la marine ont prêté serment devant le premier président de gauche de l'histoire du pays, élu en juin dernier.

"Je vous invite à une réflexion sur la signification de l'élection, un message commun (...) qu'il faut savoir écouter: la population a voté pour un changement", a lancé M. Petro devant un parterre d'officiers, accompagné de son ministre de la Défense récemment nommé, Ivan Velasquez Gomez.

Après des "décennies de massacres" à "nous tuer les uns les autres dans une guerre fratricide, une violence permanente, (...) le changement veut dire sortir de cette guerre perpétuelle et construire la paix (...), c'est un ordre du peuple".

"Que cela signifie-t-il pour l'armée? (...) Il ne s'agit pas de remplacer un général par un autre (...). L'armée doit non seulement se préparer à la guerre, mais elle doit aussi se préparer à la paix, terminer comme une armée de paix", a souligné le président de 62 ans, ancien membre d'une guérilla urbaine d'extrême-gauche dans les années 1980 et que l'armée colombienne avait alors durement combattue.

Le 12 août, le nouveau chef de l'Etat a remplacé tout le commandement militaire, police compris, soulignant que sa mission serait "la réduction de la violence, de la criminalité, et une augmentation substantielle du respect des droits de l'homme et des libertés publiques".

Il a nommé comme commandant en chef le général Helder Fernan Giraldo, un officier de 55 ans jusque là chargé des opérations le long de la violente frontière de 2.200 kilomètres avec le Venezuela.

Le général Luis Mauricio Ospina a pris le commandement de l'armée de terre, le général Luis Carlos Cordoba celui de l'armée de l'air, et le vice-amiral Francisco Hernando Cubides celui de la marine.

Le général Henry Armando Sanabria a pris la tête de la police, sous l'autorité du ministère de la Défense, mais dont M. Petro a déjà promis une "transformation profonde" avec passage sous un nouveau ministère de tutelle.

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