Plus de 250 travailleurs saisonniers marocains vont être acheminés mardi vers trois départements français pour participer dans les prochains mois aux récoltes, à la demande d'exploitants agricoles en pénurie de main d'oeuvre sur fond de pandémie, a-t-on appris lundi auprès des autorités.

Au total 35 saisonniers participeront aux récoltes de clémentines en Haute-Corse, 90 seront envoyés dans les Bouches-du-Rhône et 35 en Haute-Corse pour diverses récoltes au terme d'un "protocole sanitaires très strict avant, pendant et après leur arrivée demain (mardi)", a annoncé à l'AFP Didier Leschi, directeur de l'Office français de l'immigration et de l'intégration (OFII), en charge de l'opération.

Il s'agit de la troisième opération du genre prévue pour des travailleurs saisonniers marocains depuis le début de la crise sanitaire du Covid-19, qui a causé depuis 2020 la fermeture des frontières extérieures de l'Union européenne, alors que la main d'oeuvre originaire du Maghreb représente une part essentielle des saisonniers en France.

Ces 260 Marocains ont fait un test PCR dans les locaux de l'OFII à Casablanca, ils subiront un test antigénique à l'aéroport d'arrivée en France puis un "autoconfinement de sept jours chez l'employeur, avant un nouveau test", a détaillé le patron de l'OFII.

"Ils seront là pour quatre à six mois", à la demande des agriculteurs, a-t-il précisé.

"Contrairement à ce qu'on pense, ce sont des métiers très techniques. Les travailleurs saisonniers que nous avons sont des gens qui viennent en France depuis des années et sont indispensables à notre agriculture. On ne peut pas les remplacer au pied levé. En réalité, ce sont des travailleurs qualifiés dans l'agriculture", a défendu Didier Leschi.

En décembre dernier, 300 saisonniers marocains étaient déjà arrivés dans les Bouches-du-Rhône et le Vaucluse lors d'une opération similaire, deux mois après l'organisation d'un premier pont aérien, en octobre, pour plus de 900 Marocains venus récolter les clémentines en Corse.

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