La Cour suprême grecque a autorisé mercredi la restitution du pétrole iranien saisi à la demande des Etats-Unis sur un pétrolier battant pavillon russe, enjeu d'une confrontation de plusieurs mois avec l'Iran, a indiqué mercredi une source judiciaire.

La Cour a rejeté l'appel d'une compagnie maritime basée à Athènes, Times Navigation, qui avait entrepris de décharger le pétrole brut du pétrolier Lana, apparemment à la demande du ministère américain de la Justice.

Contacté par l'AFP, Times Navigation n'a pas immédiatement répondu.

Les autorités grecques avaient saisi le 19 avril au large de l'île d'Eubée le pétrolier russe Pegas - rebaptisé quelques jours plus tard Lana - en vertu des sanctions européennes liées à la guerre en Ukraine. Selon des informations à l'époque, le tanker transportait 115.000 tonnes de pétrole iranien.

Les autorités grecques avaient par la suite annoncé que le navire et son équipage seraient libérés. Mais le pétrole avait en revanche été retenu à la demande du ministère américain de la Justice, et un processus de transfert de la cargaison vers un navire affrété par les États-Unis avait été engagé.

Les États-Unis imposent en effet des sanctions économiques à l'Iran qui touchent notamment ses exportations de pétrole.

Le ministère iranien des Affaires étrangères avait demandé via l'Organisation maritime internationale (OMI) au gouvernement grec de relâcher le tanker tout en accusant les États-Unis d'"avoir déchargé la cargaison du navire". En représailles, deux pétroliers grecs avaient été saisis par l'Iran.

Un tribunal régional grec avait ordonné le 9 juin la restitution à l'Iran du pétrole confisqué.

Selon l'agence grecque Athens News, quelque 60.000 tonnes de brut étaient concernées, sur la cargaison totale initialement transportée par le Lana.

L'ambassade d'Iran a tweeté mardi : "Bientôt, l'opération de transfert va commencer et le pétrole volé de l'Iran doit être restitué au Lana. Un autre fiasco pour les pirates !"

jph/mm/lpt/emp