Simple pause ou interruption définitive? La lave d'un volcan, entré en éruption il y a presque deux semaines à Meradalir, en Islande, a presque cessé de couler mais il est encore trop tôt pour officialiser l'arrêt de toute activité, selon les scientifiques.

"Une césure s'est produite dans l'éruption à Meradalir", a annoncé dimanche midi l'Office météorologique d'Islande (IMO).

L'activité visible au niveau du cratère a progressivement diminué ces quatre derniers jours, seule une petite rivière de lave s'en écoulait encore à proximité tôt dimanche matin, un probable déversement résiduel en provenance de canaux souterrains, estiment les scientifiques.

Le trémor associé - ces vibrations faibles et continues enregistrées par les sismographes, indicatives du niveau d'activité volcanique - est désormais inexistant.

"Seul le temps nous dira si l'activité sismique va reprendre et entrer à nouveau en éruption dans un avenir proche ou non", indique l'institut chargé de la surveillance de l'activité sismique et volcanique.

"Il y a toujours un risque d'éruption et une incertitude dans la région. Les gens sont priés d'être prudents lorsqu'ils visitent la région", conclut l'IMO.

L'éruption, commencée le 3 août, et située à moins de 40 km de la capitale islandaise Reykjavík, laissait apparaître des jets de lave en fusion, qui se transformaient en roche sombre à mesure que la matière refroidissait.

Ces jets de magma à quelque 1.200 degrés Celsius ont formé un cône de projection de 40 mètres de hauteur, d'où une épaisse fumée blanche s'échappait samedi.

L'éruption est rapidement devenu l'un des endroits les plus populaires d'Islande, attirant plus de 67.000 personnes sur les chemins cabossés et pentus menant au volcan à Meradalir, selon l'Office du tourisme islandais.

Cette deuxième éruption à Reykjanes, en moins d'un an, suggère que cette petite péninsule du sud-ouest de l'île, longtemps endormie, sortirait d'un profond sommeil, ce qui pourrait être le prélude d'une réactivation volcanique pour les décennies (voire siècles) à venir.

Jusqu'à mars 2021, la dernière activité volcanique dans la région remontait à près de huit siècles et s'était étendue sur trois décennies avec plusieurs épisodes éruptifs de 1210 à 1240.

L'Islande dénombre 32 systèmes volcaniques actuellement considérés comme actifs, soit le plus grand nombre en Europe.

Le pays connaît en moyenne une éruption tous les cinq ans.

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