Des proches de Sierra-Léonais tués lors de récentes émeutes contre la hausse des prix et le gouvernement sont allés les identifier lundi dans une morgue de la capitale Freetown dont le personnel a dit avoir reçu 31 corps.

Une petite foule s'est présentée à la morgue de l'hôpital Connaught après un appel en ce sens des autorités vendredi.

Hawa Kamara a fait le voyage de Makeni "pour identifier le corps de (son) frère qui terminait ses études universitaires" et a été tué par balle selon elle lors des troubles dans cette ville à environ 200 km au nord-est de Freetown. Sa dépouille a été acheminée à Freetown.

"Nous voulons juste que le gouvernement nous rende le corps pour que nous l'enterrions dignement dans sa ville", a-t-elle dit.

Desmond Samai est lui aussi venu reconnaître un frère. "Mon frère a été tué durant la manifestation. Nous avons transporté le corps à la maison mais on nous a ensuite dit qu'il fallait le déposer à la morgue", a-t-il déclaré.

"Nous avons reçu 31 corps", affirme à l'AFP un employé de la morgue, Sinneh Kamara. Cinq des défunts sont des policiers, 26 des civils, a-t-il dit.

Aucun bilan officiel des émeutes n'a été publié à ce jour.

"La majorité des victimes portaient des marques de blessures par balles. Nous allons procéder à des autopsies avant la restitution des corps aux familles", a dit Sinneh Kamara.

La capitale et d'autres villes comme Makeni et Kamakwie (nord) ont été secouées le 10 août par de violents affrontements entre forces de sécurité et jeunes manifestants protestant contre la hausse des prix et réclamant le départ du président Julius Maada Bio, élu en 2018.

Les violences ont poussé les autorités à suspendre internet et à instaurer un couvre-feu, levé depuis.

Le président Bio a accusé l'opposition d'avoir voulu créer une "insurrection" pour renverser le gouvernement.

Malgré un sol regorgeant de diamants, la Sierra Leone est un des pays les plus pauvres au monde.

L'ancienne colonie britannique et ses 7,5 millions d'habitants se remettaient encore d'une guerre civile et de l'épidémie d'Ebola de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest quand leur économie a été durement frappée par la pandémie de Covid-19 et à présent les conséquences de la guerre en Ukraine.

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