Demandes d'asile en chute, expulsions au point mort, visas délivrés au compte-gouttes... L'immigration a connu une baisse généralisée en 2020 sous l'effet de la pandémie, qui a même réussi à inverser brutalement la courbe initiée par la crise migratoire de 2015.

Comparé à l'année précédente, le nombre de demandes d'asile introduites en France a chuté de 41% en 2020, selon les statistiques provisoires publiées jeudi par le ministère de l'Intérieur, un affaissement qui s'explique selon lui "par la crise sanitaire de la Covid-19 et plus précisément par l'impact des confinements sur l'activité des GUDA (Guichets uniques pour demandeurs d'asile) et sur la circulation des étrangers".

Au total, 81.669 premières demandes d'asile ont été formulées dans ces guichets contre 138.420 (-41%) en 2019, tandis que 115.888 demandes toutes situations confondues (réexamens etc.) ont été prises en compte l'an dernier contre 177.822 l'année précédente.

"C'est une rupture forte", convient auprès de l'AFP Julien Boucher, directeur général de l'Ofpra, organe chargé d'instruire les demandes de statut de réfugié, attribué dans environ 24% des cas (37% après procédure d'appel) et en premier lieu aux Afghans (8.886 demandes).

Symboliquement, cela fait retomber le nombre d'aspirants à la protection de la France proche du niveau de 2015 et l'aune de la crise migratoire, lorsque quelque 85.000 dossiers étaient présentés à l'Ofpra (95.000 aujourd'hui).

"L'ampleur de la baisse est un changement important, d'autant que nous étions sur une tendance de hausse marquée ces dernières années, et que le début de l'année 2020 suivait cette tendance", souligne Julien Boucher.

Elle s'inscrit dans une moyenne européenne, après plusieurs mois de fermeture des frontières extérieures de l'Union européenne: en Allemagne, par exemple, le nombre de demandes d'asile a chuté de 30%.

Mais paradoxalement, la diminution du nombre de demandeurs n'a "pas permis de régler les problèmes de fluidité dans leur prise en charge", reconnaît Didier Leschi, patron de l'Office français de l'immigration et de l'intégration (OFII).

"La raison de cette dichotomie, c'est qu'on a beaucoup de mal à faire sortir les réfugiés et les déboutés du dispositif dédié aux demandeurs d'asile", explique-t-il, créant une embolie qui condamne des centaines voire des milliers de migrants à l'errance dans le pays.

La pandémie, si elle a freiné les flux d'arrivée, a également eu des "conséquences importantes" sur les expulsions, a commenté le ministère de l'Intérieur, constatant une baisse de moitié des expulsions de personnes en situation irrégulière (-51,8% d'éloignements "forcés"), un dossier sur lequel "l'accent est mis résolument" par le ministre de l'Intérieur Gérald Darmanin, insiste-t-on dans son entourage.

"Il est vrai qu'il y a une forte diminution (...), mais il y a eu une reprise" des expulsions depuis juillet, insiste-t-on Place Beauvau, rappelant les nombreuses discussions diplomatiques et les voyages de Gérald Darmanin au Maghreb, en particulier, pour faire débloquer notamment les expulsions des étrangers en situation irrégulière fichés pour radicalisation.

A ce jour, sur ces 231 personnes, 185 sont "hors d'état de nuire", explique le ministère, dont 100 déjà expulsées, les autres étant placées en rétention ou en résidence surveillée.

"Quand on aligne la somme de contraintes auxquelles il faut faire face depuis la crise pour mettre en oeuvre une décision d'éloignement - mettez bout à bout les questions de laissez-passer consulaires, les tests à produire, les restrictions aériennes... -, je trouve que l'efficacité s'est plutôt améliorée", a abondé Claude d'Harcourt, directeur général des étrangers en France (DGEF).

Les restrictions sanitaires ont également conduit à un effondrement de 80% du nombre de visas délivrés: 712.311 contre 3,53 millions en 2019.

Ce recul, poussé par l'effondrement des visas touristiques, s'explique essentiellement par la chute du nombre de visiteurs chinois. Ils étaient de loin les premiers détenteurs de visas pour la France en 2019 avec 757.500 documents, et sont passés en quatrième position avec seulement 71.451 visas délivrés en 2020.

Reste à savoir si 2021 sera une année de "rebond", car le Covid peut "aussi provoquer une fuite des personnes" de leur pays, prévient Claude d'Harcourt. "Selon nos projections, on repart plutôt sur la base de 2019", avertit le DGEF.

2019 ? Année record en matière de demandes d'asile.

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