Un restaurateur italien, principal accusé de l'organisation de l'enlèvement à Nice (sud de la France) de Jacqueline Veyrac, riche hôtelière de 80 ans séquestrée pendant deux jours en 2016, a reconnu lundi sa participation aux faits et avoué à demi-mots devant la cour d'assises de la région.

"J'avais dit que j'assumais ma responsabilité morale totale dans cette tragique expérience, et j'assume aussi ma responsabilité pénale. Non, ce n'était pas la haine (...) et pas non plus la soif de l'argent. Oui, peut-être mon ego frustré, et le fait que le travail que j'avais fait ne valait plus rien du tout", a déclaré Giuseppe Serena, 67 ans, à l'ouverture de la quatrième et dernière semaine de procès où il comparaît avec 12 co-accusés.

Gérant en 2007 de La Réserve, un restaurant renommé de Nice que Mme Veyrac lui avait loué ainsi qu'à son compagnon finlandais, détenteur d'une étoile au guide Michelin, cet Italien avait connu le succès mais coulé l'affaire en moins de deux ans par sa mauvaise gestion et rejeté la faute sur la famille Veyrac.

Les motifs de l'enlèvement étaient l'appât du gain et la vengeance, selon l'accusation.

Prié par le président de la cour Patrick Véron de préciser s'il reconnaissait être l'instigateur du kidnapping, M. Serena a toutefois continué de nier. "Je reconnais une forte et totale responsabilité", a-t-il dit, mais "non, je ne suis pas l'instigateur, je n'ai pas demandé de faire des enlèvements", avant de finalement revenir sur ses propos et d'avouer.

"Le temps est arrivé de dire +pardonnez-nous+ à Mme Veyrac et sa famille pour ce qu'on leur a fait souffrir", a-t-il ajouté dans un français teinté d'italien, avant que la parole ne passe à l'avocate générale pour les réquisitions.

À la question : "il plaide coupable ?", de Me Luc Febbraro, l'un des avocats des Veyrac, Giuseppe Serena a fait signe "oui" de la tête.

Il encourt la perpétuité tout comme Philip Dutton, un Britannique, le seul à reconnaître sa participation au rapt et à une première tentative d'enlèvement en 2013. Le verdict est attendu d'ici vendredi.

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