Deux enfants sont morts et une femme qui les accompagnait a été blessée jeudi dans l'explosion d'une mine dans une zone montagneuse de l'ouest de la Tunisie, où sont implantés des groupes jihadistes armés, a indiqué à l'AFP le ministère de la Défense.

La mine artisanale a explosé sur le mont Salloum, dans une zone militaire de la région marginalisée de Kasserine.

Blessées, les trois victimes ont été transportées à l'hôpital régional où "les enfants sont morts immédiatement après leur arrivée", a précisé le ministère dans un communiqué.

Les massifs montagneux de cette région du centre-ouest tunisien, frontalière de l'Algérie, sont considérés comme la principale base arrière du maquis jihadiste.

L'armée y pourchasse depuis 2012 des groupes armés, dont des éléments de la phalange Okba Ibn Nafaa, une branche locale d'Al-Qaïda au Maghreb islamique.

Ces massifs sont classés zone militaire depuis 2014 et leur accès est interdit, mais les habitants continuent de s'y rendre, notamment pour y faire paître leur cheptel.

Début février, quatre militaires tunisiens avaient péri dans l'explosion d'une mine lors d'une opération de ratissage dans le massif voisin du Mont Mghila.

Après la révolution de 2011, la Tunisie a été confrontée à un essor de la mouvance jihadiste, en particulier dans les régions frontalières de l'Algérie et de la Libye.

La situation sécuritaire s'est largement améliorée ces dernières années, mais des attaques récurrentes continuent à cibler les forces de sécurité.

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