Sols craquelés, rivières à sec et fourrage introuvable pour les bêtes: les sécheresses se font plus intenses et fréquentes en France depuis la fin du 20e siècle, selon Metéo France, en conséquence du changement climatique.

Rappel des grands périodes d'aridité depuis 50 ans:

Chaleur infernale et absence totale de pluies se conjuguent pour faire de l'été 76 un cauchemar pour l'agriculture française.

"La sécheresse de 76 a été exceptionnelle sur une échelle de temps court en termes de déficits de précipitations", souligne Météo-France dans son rapport Climsec de 2011 sur l'impact du changement climatique sur les sécheresses.

Dès juin 1976, des taxes sont imposées pour empêcher l'exportation de paille et de foin et l'armée réquisitionnée pour transporter du fourrage vers les régions sinistrées.

A Tours, la Loire a la taille d'une modeste rivière. Le 30 juin, le président Valéry Giscard d'Estaing parle d'une "calamité nationale" à laquelle doit répondre la "solidarité nationale".

Le 25 août, le gouvernement annonce une aide de 2,2 milliards de francs pour l'agriculture financée par une majoration exceptionnelle de l'impôt sur le revenu, "l'impôt sécheresse".

La sécheresse de 1989/90 est "la plus sévère des cinquantes dernières années en termes de déficits d'humidité du sol et de précipitation", selon Météo-France.

Une grande moitié sud-ouest de la France (au sud d'une ligne Caen-Nice) est affectée. Des mesures de restriction d'eau sont prises dans plus de 40 départements durant l'été. Au total près de 70 départements seront sinistrés.

En plus de ses températures caniculaires, l'été 2003 a été particulièrement sec. A la fin juillet, des restrictions d'eau frappent une cinquantaine de départements. Des aides d'un demi-milliard d'euros sont débloquées fin août en faveur des agriculteurs, les dégâts de la sécheresse étant estimés entre un et quatre milliards d'euros.

En septembre, des "convois de foin" sont organisés par des agriculteurs du centre-ouest de la France pour venir en aide à des éleveurs sinistrés du sud. L'état de calamité agricole est déclaré pour près de 80 départements.

La sécheresse réapparaît seulement deux ans plus tard, en 2005: près de 70 départements sont affectés par des restrictions d'eau en août, en particulier dans la moitié ouest de la France. Les éleveurs et producteurs de maïs du Sud-Ouest sont les plus touchés.

Une sécheresse précoce frappe la France en 2011: des restrictions d'eau sont prononcées dès avril dans une dizaine de départements puis s'étendent progressivement en mai à une cinquantaine de départements. Le printemps 2011 est le plus chaud depuis 1900 et le plus sec depuis 50 ans.

Après un printemps 2018 arrosé, la sécheresse s'installe progressivement à la fin de l'été et à l'automne après des températures caniculaires et des pluies insuffisantes.

Les restrictions d'eau touchent plus de 60 départements à l'automne. Les régions Grand-Est, Bourgogne-Franche-Comté, Auvergne-Rhône-Alpes et Hauts de France sont les plus durablement touchées.

En 2019, deux nouvelles vagues de chaleur accentuent le phénomène de sécheresse superficielle dans le centre et l'est. Fin août, le gouvernement annonce la création d'une "soixantaine" de retenues d'eau d'ici 2022 pour l'irrigation des terres agricoles, projet décrit comme "totalement irresponsable" par France Nature Environnement (FNE).

L'été 2020, une canicule en août concentrée sur un large cadran nord-est fait empirer la situation: la sécheresse des sols est décrite comme "sévère" par Météo France en Auvergne-Rhône-Alpes, Bourgogne-Franche-Comté, Grand Est et Hauts-de-France.

Une canicule précoce en juin, après un mois de mai anormalement chaud et sec, conduit rapidement à des mesures de restriction dans un grand nombre de départements.

Deux nouvelles canicules en juillet et début août, ajoutées au mois de juillet le plus sec enregistré par Météo France depuis 1959 (date du début de ces mesures), aggravent la situation.

Au 4 août, 62 départements, principalement dans les moitiés ouest et sud du pays, sont au niveau d'alerte maximum "crise" sécheresse, avec d'importantes restrictions en matière de prélèvement d'eau.

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