Quatre anciens dirigeants du géant sud-africain de la distribution Steinhoff sont accusés en Allemagne de manipulations frauduleuses d'un montant de plus de deux milliards d'euros, ont indiqué vendredi le parquet d'Oldenbourg et la presse allemande.

Au total, selon un communiqué du parquet d'Oldenbourg (nord-ouest), des manipulations présumées de bilan de l'entreprise en difficulté par le biais de transactions fictives s'élèveraient à plus de 1,5 milliard d'euros. Des biens immobiliers auraient en outre été surévalués de 820 millions d'euros.

Parmi les quatre accusés figure, selon la presse allemande, l'ex-PDG du groupe, Markus Jooste.

Le tribunal d'Oldenbourg doit encore donner son feu vert à la tenue d'un procès.

Le groupe, dont le siège est en Afrique du Sud mais les racines dans le nord de l'Allemagne, près de Brême, peine à se relever d'un scandale financier qui a failli causer sa banqueroute il y a trois ans.

L'affaire avait éclaté le 6 décembre 2017, lorsque Steinhoff avait annoncé la démission de Markus Jooste et la découverte d'un "trou" de 6 milliards de dollars dans ses comptes. La nouvelle avait fait chuter de 95% les cours du titre du groupe coté à Francfort (Allemagne) et Johannesburg (Afrique du Sud), dont la dette est aujourd'hui estimée à plus de 10 milliards d'euros.

Parmi les principales capitalisations boursières de Johannesburg, la dégringolade du cours de ses actions a notamment mis en difficulté le premier fonds de pension des fonctionnaires d'Afrique du Sud, qui détient près de 9% de son capital.

Le principal actionnaire du groupe, le milliardaire sud-africain Christo Wiese, a ainsi vu sa fortune personnelle baisser de 4,2 milliards à 1,75 milliard d'euros.

mat/ylf/mba