Les élections israéliennes consacrent "l'immense victoire de la droite", a déclaré tard mardi soir le Premier ministre sortant Benjamin Netanyahu dont le parti Likoud a terminé en tête selon les premières projections.

"Citoyens d'Israël, merci! Vous avez donné une immense victoire à la droite et au Likoud sous ma direction. (...) Il est évident qu'une majorité écrasante de citoyens israéliens sont de droite et veulent un gouvernement de droite, fort et stable", a tweeté M. Netanyahu.

Selon les sondages à la sortie des urnes, le Likoud de M. Netanyahu remporte entre 31 et 33 sièges sur les 120 de la Knesset (Parlement), loin devant le parti Yesh Atid ("Il y a un futur") du centriste Yaïr Lapid crédité de 16 à 18 sièges.

Suivent ensuite près d'une dizaine de partis sous la barre des dix sièges à l'issue de ces législatives, les quatrièmes du pays en près de deux ans après trois scrutins ayant placé M. Netanyahu et son ancien grand rival Benny Gantz au coude-à-coude.

Dans cette quête du Graal --une majorité de 61 députés pour former un gouvernement--, M. Netanyahu compte sur des alliances avec les formations religieuses et, nouveauté, avec l'extrême droite. De son côté, M. Lapid table sur une entente avec des partis de gauche, du centre mais aussi de droite déçus par le Premier ministre.

Or selon ces projections, le "bloc Netanyahu" comptera entre 51 et 56 députés, contre entre 48 et 52 pour celui mené par Yaïr Lapid, grâce à de bonnes performances de ses alliés de gauche.

Dans ce scrutin aux airs de référendum sur M. Netanyahu, le chef du parti de la droite radicale, Naftali Bennett -- qui oscille entre 6 et 8 sièges selon les projections-- n'a toujours pas choisi officiellement son camp et pourrait s'imposer comme le nouveau "faiseur de roi" d'Israël.

mib-gl/elm