Les vaccins de Sanofi auront leur place dans la lutte contre le Covid-19, même en arrivant plus tard que ceux des laboratoires concurrents, a réitéré mercredi Olivier Bogillot, le président France du groupe pharmaceutique français, critiqué pour son retard.

"Il faut vacciner le monde entier (...) Et le fait d'avoir un léger retard nous aide aussi à regarder sur quel type de variants il faut qu'on intensifie notre recherche, pour pouvoir arriver en deuxième ligne avec des réponses, y compris sur les variants", a indiqué M. Bogillot lors d'une audition devant les commissions des affaires sociales et des affaires économiques du Sénat.

"Nous ne savons pas aujourd'hui quelle va être la durée de protection des vaccins, est-ce qu'il va falloir se faire vacciner chaque année ou tous les deux ans?", a-t-il poursuivi, évoquant l'hypothèse où la vaccination deviendrait saisonnière, comme c'est le cas pour le grippe.

Le laboratoire développe avec le britannique GSK un premier vaccin basé sur une protéine recombinante. Mais celui-ci, initialement attendu mi-2021, a pris du retard et ne sera pas disponible avant la fin de l'année, ce qui a valu à Sanofi de voir sa stratégie remise en cause ces derniers mois à la fois par le monde politique et syndical.

"Dans tous les cas le vaccin de Sanofi sera utile, peut-être en tant que +booster+ (une deuxième dose de rappel) après une première vaccination", a ajouté le dirigeant.

Sanofi développe par ailleurs un autre candidat-vaccin avec la biotech américaine Translate Bio, utilisant cette fois-ci la technologie de l'ARN messager, pour lequel un essai clinique sur l'homme a récemment démarré.

Au total, le groupe est donc le seul grand laboratoire au monde à développer actuellement deux vaccins en propre, tout en se préparant à mettre en flacon les vaccins de deux autres sociétés (Pfizer et Johnson & Johnson), a fait valoir Olivier Bogillot.

Par ailleurs, interrogé sur les quelque quatre milliards d'euros de dividendes qui seront reversés aux actionnaires au titre de l'exercice 2020, le dirigeant a estimé qu'il s'agissait d'un passage obligé dans un contexte de concurrence internationale entre grands laboratoires face aux investisseurs.

"Les investisseurs font des paris extrêmement risqués lorsqu'ils investissent dans l'industrie pharmaceutique. Récompenser ceux qui prennent des risques sur le temps long, c'est important", a-t-il plaidé.

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