L'ancien maire de droite de Marseille (Sud-Est) Jean-Claude Gaudin, qui a dirigé la deuxième ville française pendant 25 ans, a été placé mercredi en garde à vue dans le cadre d'une information judiciaire ouverte pour détournements de fonds publics, a-t-on appris de sources proches du dossier.

"M. Gaudin est entendu sous le régime de la garde à vue depuis ce matin", a indiqué à l'AFP une source judiciaire, confirmant une information obtenue de source proche du dossier et une audition évoquée mardi soir par le site local Marsactu.

Dans le cadre de la même affaire, les domiciles de M. Gaudin, âgé de 81 ans, avaient été perquisitionnés mardi.

Contactés par l'AFP, l'avocat de M. Gaudin n'a pas immédiatement répondu et plusieurs membres de son entourage n'ont pas souhaité réagir.

Une information judiciaire avait été ouverte le 11 juin 2019 pour détournement de fonds publics par une personne chargée d'une mission de service public et recel de ce délit.

"Cette information judiciaire concerne la situation de personnes qui ont poursuivi leur activité en ayant dépassé l'âge légal de départ à la retraite", selon une source judiciaire. Elle porte sur des faits datant de la période où M. Gaudin dirigeait Marseille.

Dans un rapport au vitriol rendu fin 2019, la chambre régionale des comptes avait épinglé la gestion de la ville par M. Gaudin, des finances au personnel en passant par l'immobilier.

Ce rapport s'étonnait en particulier d'une "gestion des départs en retraite (...) pour le moins coûteuse" à Marseille, avec plusieurs maintien en fonction estimés "illégaux" au cabinet du maire.

Pour les magistrats de la chambre régionale des comptes, la ville violait "sciemment" les règles légales sur la retraite, causant ainsi un préjudice de plus d'un million d'euros par an aux contribuables.

Les faits ont été révélés dans le cadre d'une enquête préliminaire du parquet national financier (PNF) sur la gestion du temps de travail des agents municipaux de Marseille, terminée en décembre, et pour laquelle M. Gaudin pourrait être renvoyé devant la justice ainsi que six de ses proches.

"Aucune orientation n'a été prise pour l'instant" dans ce volet, a-t-on appris de source proche du dossier. Le PNF lui reproche notamment l'existence d'heures supplémentaires indues et un absentéisme injustifié des agents.

Après plus de 20 ans aux mains de la droite et alors que Jean-Claude Gaudin se retirait de la vie politique, la mairie de Marseille a été remportée par une coalition de gauche, le Printemps marseillais en juillet. Le nouveau maire socialiste Benoît Payan a fustigé début février un héritage financier "catastrophique", estimant que "l'argent public (avait) été gaspillé, jeté, bradé".

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