Le volcan Pacaya au Guatemala, en éruption depuis 50 jours, conserve des "niveaux élevés" d'activité éruptive, avec toujours de fortes explosions, des panaches de cendres et de vastes coulées de lave.

Le colosse de 2.552 mètres d'altitude, situé à environ 25 km au sud de la ville de Guatemala, expulse actuellement des cendres à plus de 500 mètres au-dessus du cratère et alimente des coulées de lave sur son flanc ouest longues de plus de deux kilomètres, a indiqué vendredi l'Institut de volcanologie national (Insivumeh) dans un communiqué.

"Des chutes de cendres sont signalées sur les communes de El Rodeo et El Patrocinio (...). L'activité volcanique est considérée comme étant à des niveaux élevés", a prévenu l'organisme qui surveille le Pacaya.

Le Coordinateur national pour la prévention des catastrophes (Conred), l'organisme chargé de la protection civile, a indiqué que les coulées de lave avaient provoqué des incendies et détruit des plants de café et d'avocats, sans toutefois quantifier les dégâts.

Malgré la forte activité, les habitants installés au pied du volcan n'ont pas voulu quitter leurs habitations. La Conred a prévenu qu'elle pourrait ordonner si nécessaire des évacuations préventives.

L'interdiction de s'approcher du cratère et des coulées de lave a été renouvelée.

Mardi, un changement de direction du vent a provoqué une pluie de cendres dans plusieurs régions situées au nord du volcan, dont la ville de Guatemala, entraînant la fermeture pendant près de 24 heures de l'aéroport international du pays.

Avec force balais et souffleurs, employés de l'aéroport, militaires et personnels municipal ont dû balayer les cendres déposées sur la piste.

La fermeture de l'aéroport a entraîné la suspension d'au moins neuf vols internationaux et d'une trentaine de vols intérieurs, selon la Direction générale de l'aviation civile (DGAC).

Le volcan Pacaya a connu une importante éruption le 27 mai 2010 qui a causé la mort d'un journaliste venu couvrir l'événement. Elle a également causé des dommages aux cultures.

Non loin se trouvent les volcans Fuego (sud-ouest) et Santiaguito (ouest) également en activité. Le Guatemala possède une trentaine de volcans.

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