Le licenciement d'un policier blanc d'Atlanta, inculpé du meurtre d'un jeune homme noir, a été annulé mercredi par une autorité administrative de la grande ville du sud des Etats-Unis.

Cette décision, qui illustre une nouvelle fois à quel point il est difficile de sanctionner les forces de l'ordre américaines, devrait être suivie de la réintégration de Garrett Rolfe au sein de la police.

Le policier, âgé de 27 ans au moment des faits, est accusé d'avoir tué un père de famille afro-américain, Rayshard Brooks, 27 ans également, lors d'une tentative d'interpellation le 12 juin. Le drame, survenu quinze jours après la mort de George Floyd, avait relancé la mobilisation antiraciste aux Etats-Unis.

Sans se prononcer sur le fond du dossier, un conseil de citoyens, chargé de trancher les appels formulés par les employés municipaux en cas de sanctions, a estimé que la mairie n'avait pas respecté les procédures quand elle a limogé M. Rolfe.

Sa décision s'appuie notamment sur le témoignage d'un enquêteur, selon lequel "le renvoi semble avoir été décidé précipitamment sans laisser le temps à l'intéressé de se défendre". M. Rolfe avait été informé de la décision de la ville de le licencier dès le 13 juin.

La veille, des employés d'un fast-food d'Atlanta avaient appelé la police parce qu'une personne endormie au volant de sa voiture bloquait l'accès au drive-in du restaurant. A leur arrivée, les agents avaient découvert Rayshard Brooks en état d'ébriété.

Le jeune homme s'était montré coopératif pendant plus d'une demi-heure. La situation avait dégénéré quand les agents avaient voulu l'interpeller: il s'était emparé du pistolet Taser d'un des policiers et avait pris la fuite.

L'agent Rolfe avait alors ouvert le feu, même si, selon le procureur, "M. Brooks ne représentait pas de menace immédiate". Selon le rapport d'autopsie, il a succombé après avoir reçu deux balles dans le dos.

Garrett Rolfe est inculpé de meurtre, un chef passible de la peine de mort dans l'Etat de Géorgie. Il a été remis en liberté contre le versement d'une caution d'un demi-million de dollars.

chp/rle

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