Le principal accusé dans une affaire d'escroquerie, impliquant huit personnes, auprès d'une trentaine de prêtres a été condamné à cinq ans de prison par le tribunal correctionnel du Havre, a-t-on appris mardi auprès du parquet.

"Le scénario utilisé était de contacter la future victime en expliquant qu'ils se connaiss(ai)ent parce que le prêtre l'avait marié", avait expliqué Bruno Dieudonné, procureur du Havre, lors des interpellations en décembre.

Les escrocs expliquaient à l'homme d'Eglise que leur situation était financièrement délicate et lui demandaient une aide. Ensuite, des complices appelaient "à leur tour pour accréditer la version de l'escroc en se faisant passer pour un gendarme ou un propriétaire de logement", avait précisé le procureur.

Au total, vingt-neuf prêtres victimes ont été recensés dans l'ouest, mais aussi en Auvergne, Loire, Centre ou les Vosges, pour un préjudice global avoisinant les 150.000 euros.

Comparaissant libre, le frère jumeau du principal accusé a été condamné lundi soir à deux ans avec mandat de dépôt à l'audience, et un troisième prévenu, déjà en détention, a été condamné à trois ans.

Un an d'emprisonnement avec mandat d'arrêt a aussi été requis à l'encontre du prévenu absent de l'audience.

Quatre femmes ont été condamnées à six mois avec aménagement de peine. Les huit prévenus étaient poursuivis pour escroquerie et complicité d'escroquerie en bande organisée.

Pour le président du tribunal, Fabrice Lecras, le mécanisme de l'escroquerie était "une organisation extrêmement bien rodée", et "une histoire de famille, de père en fils": le père des jumeaux a passé 37 ans en prison, condamné pour escroqueries au détriment de prêtres. "Il avait confié ses techniques à son fils pour qu'il reprenne la main et ce fonds de commerce fonctionnait parfaitement", a estimé le magistrat.

"C'est une affaire hors norme, une vaste escroquerie en bande organisée", a lancé la substitut du procureur, Marina Uman. Les auteurs ont "fait appel aux sentiments les plus nobles des victimes: l'amour de son prochain, la sollicitude, le don désintéressé".

Le principal prévenu, 31 ans, "mis en examen depuis 2015 pour exactement les mêmes escroqueries entre 2010 et 2015", et purgeant une peine de deux ans ferme pour escroquerie de prêtre, a reconnu les faits, cherchant à disculper sa soeur et son frère: "J'ai toujours escroqué seul, je n'ai jamais eu besoin de personne et n'ai menacé personne, je ne suis pas violent", a-t-il affirmé au tribunal.

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