Les évêques de France se réunissent de lundi à mercredi pour travailler sur la lutte contre la pédocriminalité et en particulier sur la question de "responsabilité" de l'Eglise, une notion "qui fait débat" au sein de l'épiscopat alors que les attentes des victimes sont fortes.

Cette rencontre - une assemblée plénière extraordinaire (Apex) sous forme de visio-conférence - se veut un préalable à une autre assemblée plénière qui se déroulera fin mars, lors de laquelle les évêques auront à se prononcer sur une éventuelle mesure à mettre en place sur le plan financier pour les victimes de pédocriminalité dans l'Eglise.

De ces trois jours de discussions sur le thème de "la responsabilité et ses implications pastorales", il n'est pas prévu, à ce stade, ni décision ni même de déclaration finale sur laquelle s'accorderaient les quelque 120 évêques de la Conférence des évêques de France (CEF), précisent les porte-parole de l'institution.

"Cette notion de responsabilité fait débat au sein de l'épiscopat", admet Vincent Neymon, l'un des deux porte-parole. "Les évêques ont besoin de se mettre d'accord ou de marquer leurs différences".

Il y a également "débat" sur la façon de "qualifier les responsabilités: est-ce une responsabilité collective ? Et/ou individuelle ?", souligne le père Hugues de Woillemont, autre porte-parole.

Plusieurs anciennes victimes, qui participent depuis deux ans et demi aux travaux de la CEF pour lutter contre les agressions sexuelles, ont été conviés à certains échanges lundi et mardi.

"C'est vital pour nous que les évêques assument leur responsabilité car tant qu'il n'y a pas eu cette reconnaissance, le processus de reconstruction ne peut pas démarrer", affirme à l'AFP Véronique Garnier, du collectif Foi et résilience. "En particulier quand il s'agit de cas anciens, prescrits".

"Certains évêques sont plus en avance, d'autres encore dans le déni, ils doivent tous faire un pas. Cette responsabilité, il faut qu'ils cherchent comment l'assumer tous ensemble", ajoute-t-elle.

"Ce qui est en jeu: voir s'ils peuvent assumer une responsabilité morale, au nom de l'institution", souligne Jacques P. un autre membre qui préfère garder l'anonymat. "L'Eglise n'entamera des transformations ultérieures que si elle se sent responsable", juge-t-il.

La CEF avait, en novembre 2019, voté le principe d'un geste financier à l'égard des victimes. Il s'agissait de leur donner une somme forfaitaire, qui aurait été financée par un fonds spécifique. Mais l'épiscopat a, depuis, fait machine arrière. Une partie des fidèles, appelés à participer s'ils le souhaitaient, avaient en effet très mal perçu l'annonce de ce dispositif.

En mars, les évêques ont prévu de prendre des engagements sur ce sujet, sans que ces derniers soient définis à ce stade.

Un agenda critiqué par des victimes, ou des associations de fidèles laïcs qui, à quelques mois près, réclament, avant toute décision, d'attendre la publication des préconisations de la Commission indépendante sur les abus sexuels dans l'Eglise (Ciase) présidée par Jean-Marc Sauvé à l'automne prochain.

kp/pga/tes