Un ressortissant kényan accusé de trafic de cornes de rhinocéros et d'ivoire d'éléphant a été extradé lundi aux Etats-Unis, où il risque une lourde peine de prison.

Mansur Mohamed Surur, 60 ans, avait été arrêté dans le port de Mombasa par les autorités kényanes en juillet 2020, à son arrivée du Yémen, accusé d'avoir été impliqué dans le braconnage de cornes et d'ivoire de plus de 35 rhinocéros et 100 éléphants, deux espèces menacées.

Il avait aussi été accusé de trafic d'héroïne, a indiqué la procureure fédérale de Manhattan dans un communiqué.

Deux de ses complices présumés avaient été extradés aux Etats-Unis ces derniers mois: un Libérien, Moazu Kromah, extradé en juin 2019, et un Guinéen, Amara Cherif, en avril 2020.

Un autre complice présumé, kényan également, est toujours recherché, selon la procureure Audrey Strauss.

Tous sont accusés d'avoir, entre décembre 2012 et mai 2019, vendu quelque 10 tonnes d'ivoire et 190 kilos de cornes de rhinocéros provenant de divers pays d'Afrique de l'Est, d'une valeur marchande évaluée à plus de sept millions de dollars - à des acheteurs résidant aux Etats-Unis et en Asie du sud-est.

Ils envoyaient la marchandise notamment cachée dans des oeuvres d'art africaines, masques ou statues, selon les enquêteurs new-yorkais.

Le communiqué cite une "source confidentielle" qui aurait eu des échanges avec eux pour des achats potentiels, et aurait permis aux autorités d'intercepter plusieurs paquets, en 2018, contenant des cornes de rhinocéros.

Mansur Mohamed Surur a été accusé de trafic de faune sauvage, blanchiment d'argent, et de trafic d'héroïne. Ces deux derniers délits l'exposent à des peines particulièrement lourdes, allant jusqu'à la perpétuité pour le trafic d'héroïne.

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