Plus de 340 millions de chrétiens ont été "fortement persécutés" dans le monde en 2020, un phénomène en constante augmentation et qui a de plus été exacerbé par la pandémie, selon un rapport de l'ONG Portes ouvertes publié mercredi.

"Les minorités chrétiennes persécutées ont dû faire face à des violences sans précédent et une plus grande discrimination. La Covid-19 a amplifié les tendances que nous voyons émerger depuis plusieurs années", écrit l'ONG protestante en présentant son index annuel des 50 pays où les chrétiens sont le plus ciblés.

Au total, 340 millions de chrétiens - catholiques, orthodoxes, protestants, baptistes, évangéliques, pentecôtistes... - ont été "fortement persécutés", contre 260 millions en 2019, note l'ONG, qui recense toutes les atteintes, de l'"oppression quotidienne discrète" aux "violences les plus extrêmes".

Elle s'alarme notamment de l'extension d'un "arc rouge-orangé" de pays où la persécution est extrême ou très forte de l'Afrique sub-saharienne à l'Asie du Sud en passant par le Moyen-Orient, avec deux moteurs: "le nationalisme religieux", en Asie notamment, et "l'extrémisme islamique, qui s'étend" en Afrique.

Le nombre de chrétiens tués a fortement augmenté (+60%, passant de 2.983 à 4.761). "Plus de 90% l'ont été en Afrique sub-saharienne", explique Patrick Victor, directeur de Portes ouvertes France.

L'ONG note en revanche une forte diminution du nombre d'églises prises pour cible (fermées, attaquées, endommagées, incendiées...), dont le nombre a été pratiquement divisé par deux (4.488, contre 9.488 en 2019), sachant que "bon nombre d'églises fermées en 2019 n'ont pas rouvert".

La Chine est de loin le pays où le plus grand nombre d'églises ont été ciblées (3.088, après 5.576 en 2019), devant le Nigeria.

Le nombre de chrétiens détenus pour des raisons liées à leur foi a également baissé, passant à 4.277, contre 3.711 en 2019. Près de la moitié se trouvent en Erythrée (1.030) et en Chine (1.010).

Toutes persécutions confondues, la Corée du Nord, où "la foi en Dieu est un crime contre le régime et suffit à finir sa vie en camp de travaux forcés" selon l'ONG, reste en tête de ce classement annuel. Suivent l'Afghanistan, la Somalie, la Libye, le Pakistan, l'Erythrée, le Yémen, l'Iran, le Nigeria, l'Inde, l'Irak et la Syrie.

Portes ouvertes, partenaire d'Open Doors international, actif dans 60 pays, "apporte un soutien spirituel, moral et humanitaire" aux chrétiens persécutés, et existe en France depuis 1976.

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