Deux ministres japonais se sont recueillis lundi à un sanctuaire considéré par des pays voisins comme un symbole du passé militariste du Japon, alors que la nation commémorait la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le sanctuaire shinto de Yasukuni à Tokyo rend hommage aux 2,5 millions de morts de la guerre, pour la plupart des Japonais, qui ont péri depuis la fin du XIXe siècle, mais il honore également la mémoire de responsables nippons condamnés pour crimes de guerre par un tribunal international après la Seconde Guerre mondiale.

Les visites de responsables gouvernementaux japonais à ce sanctuaire suscitent régulièrement la colère des pays ayant souffert des exactions de l'armée japonaise avant et pendant la guerre, notamment la Corée du Sud et la Chine.

Sanae Takaichi, ministre de la Sécurité économique, et Kenya Akiba, ministre de la Reconstruction de la région du Tohoku, touchée par la triple catastrophe de 2011, se sont recueillis lundi au sanctuaire de Yasukuni.

Mme Takaichi, connue pour ses positions ultra-nationalistes, y vient régulièrement. "Cette année, il y a la guerre en Ukraine. J'ai prié pour que plus personne ne meure à la guerre", a-t-elle déclaré à la presse, ajoutant qu'elle avait offert sa "gratitude" aux morts de la guerre qui y sont enterrés.

Le ministre du Commerce Yasutoshi Nishimura a également visité le sanctuaire ce week-end. Mais le Premier ministre Fumio Kishida, qui a pris ses fonctions en octobre, a opté lundi pour une offrande traditionnelle en espèces.

Le bureau de M. Kishida a déclaré à l'AFP qu'il avait fait cette offrande sur ses propres deniers et "par procuration en tant que président du Parti libéral-démocrate" (PLD, droite nationaliste au pouvoir).

Aucun Premier ministre japonais en exercice n'a visité le sanctuaire depuis 2013, lorsque Shinzo Abe, assassiné le mois dernier, avait déclenché la fureur de Pékin et de Séoul et s'était attiré une violente réprimande de son proche allié, les Etats-Unis.

M. Kishida a appelé à des liens plus chaleureux avec la Corée du Sud, affirmant que les deux pays "ne peuvent pas se permettre de perdre du temps" pour améliorer leurs relations, après des années de tensions sur des questions liées à la guerre.

Plus tard dans la journée, l'empereur Naruhito et l'impératrice Masako ont assisté à une cérémonie nationale pour marquer le 77e anniversaire de la reddition japonaise ayant marqué la fin de la Seconde Guerre mondiale.

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