Les derniers 29 étudiants encore captifs, sur un groupe de 39 enlevés le 11 mars dans leur université du nord-ouest du Nigeria, ont été libérés, a annoncé mercredi Samuel Aruwan, ministre de l'Intérieur et de la Sécurité de l'Etat de Kaduna.

Un premier groupe de dix étudiants avaient été retrouvé par les forces de sécurité dans les semaines suivant l'attaque de leur université des faubourgs de la ville de Kaduna, un des nombreux kidnappings de masse menés par des gangs criminels dans des établissements scolaires et universitaires dans le nord-est du Nigeria ces derniers mois.

"Le commandement de la police de l'Etat de Kaduna a informé le gouvernement de l'Etat de Kaduna de la libération des derniers étudiants" enlevés le 11 mars a déclaré M. Aruwan dans un communiqué.

Le texte ne donne pas de détails sur les circonstances de la libération des étudiants ou sur leur état de santé.

Des bandes armées, dont les membres sont localement appelés "bandits", terrorisent les populations du centre-ouest et du nord-ouest du Nigeria, pillant des villages, volant le bétail et se livrant à des enlèvements de masse pour obtenir des rançons.

Depuis plusieurs mois, ces "bandits" se livrent à des kidnappings de masse dans des établissements scolaires et universitaires de zones rurales, où quelque 730 enfants et adolescents ont été enlevés depuis le mois de décembre. Ces attaques ont perturbé les études de plus de cinq millions d'enfants, selon l'Unicef.

Les autorités nient payer la moindre rançon pour obtenir leur libération.

Le 20 avril, une vingtaine d'étudiants ont été à nouveau enlevés d'une université de l'Etat de Kaduna et un membre du personnel universitaire tué durant l'attaque. Cinq des étudiants enlevés ont depuis été exécutés.

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